요즘 전통주에 꽂혀서 이것저것 찾아보고 있는데, 이름만 알고 지나쳤던 한산소곡주가 자꾸 눈에 들어오더라고요. 그러다 마침 서천에 갈 일이 생겨서 망설이지 않고 강산주조 양조장을 들렀습니다. 백제 때부터 내려온 술이라는 이야기를 들을 때랑, 실제로 눈앞에서 병과 항아리를 보는 느낌은 완전히 달랐어요. 살짝 설레는 마음으로, 오늘은 그냥 술집이 아니라 오래된 집안에 초대받은 기분이었달까요.
강산주조는 충남 서천군 한산면 단상리 시골 마을 안쪽에 있습니다. 내비에 한산소곡주 강산주조 소곡주라고 치고 가면 양조장 간판이 딱 보여요. 영업 시간은 평일과 토요일 오전 9시부터 오후 6시 정도까지 안내받았고, 일요일은 쉬는 날이니 헛걸음하지 않는 게 좋아요. 명절 전후나 소곡주 출고가 많은 시기에는 잠깐씩 브레이크 타임이 있을 수 있다고 해서, 저는 미리 전화 한 통 넣고 갔습니다. 시골길이라 주차는 넉넉했고, 평일 오후라 웨이팅 없이 바로 시음 공간으로 안내받았어요.
안으로 들어가면 왼쪽엔 전통 항아리와 사진들이 줄줄이 걸려 있고, 오른쪽에는 한산소곡주 강산주조 소곡주 라인업이 쫙 진열돼 있어요. 설명을 들으면서 생주 16도 한 잔을 먼저 시음했는데, 첫 향에서 쿰쿰한 냄새가 날 줄 알았는데 의외로 깨끗하고 찹쌀밥 같은 고소한 향이 올라오더라고요. 입에 머금으면 살짝 단맛이 먼저 오고, 뒤에 은은한 산미가 따라오는데 목 넘김이 정말 부드러웠습니다. 100일간 저온 발효해서 만든 백일주라는 말을 듣고 다시 마셔보니, 급하게 뽑아낸 술이 아니라는 게 확 느껴졌어요. 직원분이 들국화, 메주콩, 생강을 같이 넣어 빚는다고 설명해 주는데, 그래서 그런지 향이 단조롭지 않고 층이 있는 느낌이었어요.
이날 마셔본 건 생주 한산소곡주와 소곡, 그리고 불소주까지 세 가지였어요. 한산소곡주 강산주조 소곡주는 와인처럼 디자인된 병에 담겨 있는데, 실제 맛도 약간 라이스와인 같은 느낌이라 간단한 안주랑 즐기기 좋겠더라고요. 단맛이 살짝 더 도드라져서 홍어전, 파전처럼 기름진 안주에 잘 어울릴 것 같았고, 매장에서 추천해 준 대로 차갑게 냉장해 둔 뒤 치즈 플래터랑 먹어도 괜찮겠다 싶었어요. 불소주는 소곡주를 증류한 41도짜리라 도수는 높지만, 알콜 느낌이 확 치고 올라오기보다 고소한 향이 먼저 퍼져서 소주라기보다 깔끔한 위스키 한 잔 마시는 느낌이었네요. 저는 결국 생주 750ml와 소곡 한 병을 샀는데, 가격은 각각 1만 원대 중후반이라 선물용으로 부담스럽지 않았어요. 패키지에 전용 쇼핑백이 같이 들어 있어서, 한산소곡주 강산주조 소곡주 세트를 들고 나올 때 괜히 어깨가 으쓱해졌습니다.
돌아오는 길에 근처 식당에서 홍어전과 함께 가져간 소곡주를 곁들여 마셔봤는데, 은근한 단맛이 홍어의 톡 쏘는 향을 잘 감싸줘서 궁합이 꽤 좋았어요. 전통주가 이렇게 가볍게 잘 넘어가는구나 싶어서, 다음에 서천 오면 다시 들러서 다른 도수의 한산소곡주도 사보고 싶다는 생각이 들었습니다.
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