진주 남강에 불빛이 가득한 가을밤, 진주성에서 울리는 꽹과리 소리는 그냥 공연 소리가 아니라 오래 이어온 약속처럼 느껴져요. 사람들은 유등을 보다가도 북소리가 나면 자연스럽게 발길을 돌려 무대 앞으로 모이죠. 이때 중심에 서 있는 이름이 바로 국가무형유산 진주삼천포농악이고, 요즘 검색이 늘어난 진주삼천포농애라는 말도 여기에서 나온 관심 덕분이에요.
진주삼천포농악은 서부 경남을 대표하는 농악으로, 진주와 삼천포, 남해, 하동 일대 장터를 돌며 발달했어요. 1966년에 농악 가운데 처음으로 무형문화재로 지정됐고, 지금은 국가무형유산으로 이름이 바뀌어 이어지고 있습니다. 진주삼천포농애라는 말은 검색에서 자주 보이지만, 실제로는 진주삼천포농악을 찾다가 생긴 잘못된 표기라고 이해하시면 돼요. 그래도 많은 사람들이 진주삼천포농애로 찾을 만큼 관심이 커진 덕분에 이 농악의 역사와 공연 소식이 더 널리 퍼지고 있네요.
진주삼천포농악의 가장 큰 매력은 빠른 쇠가락과 소고놀이예요. 벅구라고도 부르는 작은 북을 돌리며 뛰고 구르는 모습이 아주 시원해요. 자반뒤집기처럼 몸을 통째로 뒤집는 동작은 보는 사람까지 숨을 멈추게 만들죠. 진법놀이도 화려해서, 줄지어 서 있던 농악대가 갑자기 원을 그리고, 별 모양으로 흩어졌다가 다시 모이는 장면이 이어져요. 그래서 진주삼천포농애 공연을 한 번 보면 시간이 훌쩍 지나가 버린 느낌이 들 정도로 몰입하게 됩니다.
최근 열린 2025 진주삼천포농악 공개행사는 진주남강유등축제 기간에 맞춰 진주성 야외무대에서 열렸어요. 길놀이로 시작해 퓨전국악밴드 공연, 봉래초등학교 풍물부, 해외 민속예술단까지 한자리에서 만날 수 있었죠. 어린이 풍물단은 30년 넘게 진주삼천포농악을 배우며 자라와 지금은 보존회에서 활동하는 사람도 있어요. 이런 흐름 덕분에 진주삼천포농애라는 이름으로도 입소문이 나고, 세계 여러 나라 예술단과 함께 무대에 서는 일도 많아졌어요. 농악 명인들이 쌓아 온 가락을 학교와 동아리, 축제 공연을 통해 계속 나누고 있는 셈입니다.
진주삼천포농악은 장터에서 시작해 진주성 야외무대와 세계 무대까지 무대를 넓혀 왔어요. 사람들은 정확한 이름을 모르고 진주삼천포농애라고 부르기도 하지만, 같은 마음으로 이 신나는 농악을 찾고 있어요. 빠른 쇠가락과 힘찬 몸짓, 그리고 길놀이로 이어지는 흐름 덕분에 앞으로도 축제 시즌마다 자연스럽게 떠오르는 이름으로 남을 거라고 느껴집니다.
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