손종원 지금 뜨거운 주제

손종원 셰프의 이야기는 처음부터 요리 천재로 주목받은 길과는 조금 달라요. 미국에서 공대를 다니며 장학금을 받을 정도로 공부하던 사람이었는데, 머리보다 가슴이 끌리는 길을 따라 늦은 나이에 주방으로 뛰어들었습니다. 뒤늦게 시작했지만 덴마크의 노마, 미국 샌프란시스코의 퀸스 같은 최고급 레스토랑에서 실력을 쌓으며, 제대로 힘든 길을 골라 간 셈이에요. 실험을 설계하듯 요리를 구성하고, 데이터 보듯 재료의 변화를 살피는 습관은 이 공대 시절에서 나온 것이라고 할 수 있죠. 그래서일까요, 손종원의 요리는 멋있게만 보이기보다 논리 있고 설득력 있는 맛이라는 말이 자주 따라붙어요.

냉장고는 비어 있어도, 손종원 요리는 꽉 차 있다

요즘 손종원이 더 뜨거워진 결정적 계기는 예능 프로그램에서 보여준 모습이에요. 미슐랭 2개 별을 받은 셰프의 냉장고 문을 열었는데, 물과 토마토, 배추 정도만 덜렁 있는 장면이 모두를 놀라게 했죠. 알고 보니 몸이 가벼워야 좋은 요리가 나온다고 믿어서 평소 먹는 양을 줄이고, 야식으로 파프리카를 집어 먹는 생활을 이어가고 있었어요. 자기 관리가 심하다 싶을 정도지만, 이런 습관이 긴 시간 코스를 책임지는 체력과 집중력으로 이어진다는 걸 몸으로 깨달은 셈입니다. 방송에서는 이런 모습 위에 유쾌한 성격이 더해져서, 사람 좋은 분위기를 줄이는 대신 느긋하면서도 힘 있는 느낌, 이른바 느낌 좋은 남자라는 새 이미지를 얻었어요.

이타닉 가든과 라망 시크레, 손종원이 만든 두 세계

화제성만 보면 예능 스타 같지만, 손종원의 진짜 무대는 조용한 식당 안이에요. 서울 조선 팰리스 안의 이타닉 가든에서는 한식을 코스 구조로 풀어낸 요리를 내고, 레스케이프 호텔의 라망 시크레에서는 서양식에 한국 재료를 섞어 색다른 경험을 만들고 있습니다. 두 곳 모두 미슐랭 2스타를 받으며 실력을 인정받았고, 예약이 열리면 자리가 금방 사라질 정도로 인기가 높아요. 이타닉 가든에서는 호박전이나 삼계탕처럼 익숙한 이름이 보이지만, 접시에 올라온 모습은 예상과 전혀 다르게 나오고, 발효와 숙성을 잘 활용해 깊은 맛을 끌어올리는 편입니다. 라망 시크레에서는 제철 한국 재료를 섬세한 서양식 기술로 다듬어, 너무 낯설지 않으면서도 평소 먹던 맛과는 확실히 다른 방향을 보여주고 있어요. 이 두 식당을 오가며 손종원 셰프는 시그니처 하나에 머무르지 않고, 계속 다른 이야기를 꺼내려는 모습을 보여주네요.

요즘 사람들은 인상적인 한 끼를 위해 먼 길을 마다하지 않고, 유명 셰프의 이름만 보고도 기꺼이 예약을 걸어요. 그 중심에 손종원이 있고, 공대생이던 시절부터 세계 여러 주방을 거쳐 만든 철학이 지금의 요리와 방송 속 모습으로 이어지고 있습니다. 비어 있는 냉장고, 치열한 자기 관리, 두 개의 미슐랭 레스토랑, 그리고 느긋하면서도 날카로운 감각까지, 이 모든 조합이 지금 손종원이라는 이름을 가장 뜨겁게 만들고 있는 듯해요.