예멘 지금 주목받는 이유

예멘에서는 10년 넘게 전쟁이 이어지고 있어요. 북쪽을 중심으로 세력을 넓힌 후티라는 무장 세력이 있고, 바깥 나라들이 인정하는 정부가 따로 있어요. 후티는 이란의 도움을 받는 쪽이고, 정부는 사우디아라비아의 지원을 받아요. 그래서 예멘 전쟁은 그냥 안에서만 싸우는 일이 아니라, 이란과 사우디가 뒤에서 힘겨루기를 하는 자리처럼 변했어요. 후티는 이란이 이끄는 무장 동맹의 한 축이라, 이스라엘을 적으로 보고 미사일과 무인기를 쏘면서 중동 전체 긴장을 끌어올리고 있어요.

홍해와 바브엘만데브 해협, 예멘이 쥔 바다 길

예멘이 갑자기 더 크게 주목받는 핵심에는 바다 길이 있어요. 예멘 남서쪽엔 바브엘만데브 해협이라는 좁은 바다가 있는데, 이곳을 지나면 홍해로 이어지고 다시 수에즈 운하를 통해 유럽으로 올라가요. 전 세계 화물선과 유조선이 이 길을 엄청 많이 이용해요. 후티가 이 근처를 지나가는 배를 공격하거나 막겠다고 하면서, 선사들이 우회 항로로 돌아가느라 기름값이 더 들고 배 운임이 올라가고 있어요. 이 길이 막히면 배가 아프리카 남단을 한 바퀴 돌아가야 해서, 배송 시간과 비용이 확 늘어나요. 그래서 예멘 상황이 나빠지면 한국도 물류비와 에너지 가격이 같이 뛰어오를 수 있어요.

미국과 서방의 공습, 그리고 예멘 안의 고통

후티의 공격이 거세지자 미국과 영국은 예멘 안에 있는 후티 시설을 여러 차례 공습하고 있어요. 무기 창고, 공항, 레이더 기지 같은 곳을 정밀하게 노려서 홍해 공격 능력을 줄이려는 거예요. 미국은 후티를 해외 테러 조직으로 다시 지정하면서 돈줄과 무기 공급을 더 세게 막고 있네요. 그런데 이렇게 하늘에서 폭탄이 떨어지는 동안, 예멘 주민들은 집과 시장, 도로가 망가진 채로 기아에 시달리고 있어요. 오랜 내전과 봉쇄로 먹을 것과 약이 부족해져서, 아이들까지 굶거나 병으로 쓰러지는 일이 계속되고 있어요. 예멘은 지금 지구상에서 가장 심한 굶주림을 겪는 곳 가운데 하나로 꼽혀요.

지금 예멘은 단순히 한 나라의 내전이 아니라, 이란과 미국, 이스라엘, 사우디까지 얽힌 큰 전쟁의 고리로 이어져 있어요. 후티의 움직임에 따라 홍해와 바브엘만데브 해협이 막히면, 세계 물류와 에너지 시장 전체가 흔들릴 수 있는 상황이에요. 그리고 그 한가운데에서 예멘 사람들은 오랜 전쟁과 굶주림에 지쳐가고 있어요. 이 나라 이름이 뉴스에 자주 등장하는 이유는, 중동과 세계 경제, 그리고 인도적 위기가 모두 겹쳐 있기 때문이라고 볼 수 있어요.