비비안 마이어 지금 주목해야 할 포인트

비비안 마이어는 뉴욕에서 태어나 평생 아이들을 돌보는 보모로 일하며 생계를 유지했어요. 낮에는 아이들을 데리고 동네를 돌아다니고, 그 틈틈이 카메라로 거리를 찍었습니다. 사진을 직업으로 삼은 적도, 잡지에 작품을 싣거나 전시를 연 적도 없었는데요. 죽은 뒤 창고에 쌓여 있던 필름 상자가 경매로 나가면서 상황이 바뀌었습니다. 우연히 그 필름을 산 존 말루프라는 청년이 내용에 놀라 본격적으로 정리했고, 그때부터 비비안 마이어 이름이 전 세계 사진 팬들 사이에서 퍼지기 시작했어요.

비비안 마이어 사진이 특별해 보이는 장면들

비비안 마이어는 주로 롤라이플렉스 같은 중형 카메라로 허리 높이에서 촬영했어요. 그래서 사진을 보면 정사각형 안에 인물과 배경이 또렷하게 자리 잡고 있습니다. 거리에서 마주친 아이, 장을 보러 나온 주부, 버스 정류장에 서 있는 남자처럼 아주 평범한 사람들이 화면 한가운데에 서 있죠. 그런데 그 표정과 몸짓이 굉장히 솔직해서, 마치 옆에서 실제로 지나가는 사람을 보는 것 같은 느낌이 들어요. 또 자신을 거울이나 유리창에 비친 모습으로 찍은 자화상도 많아서, 카메라를 든 비비안 마이어가 조용히 프레임 안으로 들어와 함께 서 있는 장면이 자주 보입니다.

지금 비비안 마이어를 볼 때 눈여겨볼 포인트

지금 비비안 마이어 사진을 보면 가장 먼저 보이는 건 사람의 얼굴이지만, 조금만 더 보면 시대의 공기도 보여요. 1950년대 뉴욕과 시카고 거리 간판, 버스 창문, 길가에 선 자동차, 아이들이 입은 옷까지 모두 그 시절의 생활을 그대로 담고 있습니다. 그래서 한 장을 오래 보고 있으면 자연스럽게 그 시대 도시에 서 있는 기분이 들어요. 또 흑백뿐 아니라 뒤로 갈수록 색 필름으로 찍은 작업도 많아서, 컬러 사진에서는 붉은 버스, 파란 옷, 노란 간판처럼 색 자체가 화면의 중요한 요소가 됩니다. 이런 점 때문에 비비안 마이어 사진은 옛 사진인데도 지금 인스타그램 피드에 올려도 어색하지 않을 만큼 구도가 깔끔하고, 정사각형 프레임 안에서 화면을 채우는 방식도 요즘 감각과 잘 맞아요.

비비안 마이어는 생전에 이름 없는 보모였지만, 남겨 둔 필름 덕분에 지금은 20세기 거리 사진의 중요한 인물로 함께 이야기되고 있습니다. 거리에서 우연히 마주친 사람, 도시의 풍경, 거울에 비친 자신의 모습까지 모두 차분하게 담은 기록이 쌓여 하나의 큰 이야기가 된 셈이에요. 그래서 전시에서나 사진집에서나 비비안 마이어 작업을 보면, 한때 숨겨져 있던 한 사람의 시선을 따라 시간 여행을 하는 느낌을 받게 됩니다.