3월만 되면 자동으로 캘린더부터 켜보는 사람이에요. 올해는 꼭 일본 벚꽃명소를 제대로 찍어보자 마음먹고, 2026년 벚꽃개화시기를 날짜 단위로 다 적어두고 후쿠오카·교토·오사카·도쿄를 비교해봤습니다. 항공권이랑 숙소를 왕복으로 취소했다 다시 잡을 정도로 집요하게 맞춘 일정이라, 과연 계산한 만큼 풍경이 따라와 줄지 설레면서도 살짝 긴장됐네요.
후쿠오카는 2026년 기준 벚꽃개화시기가 3월 22일 전후, 만개는 3월 31일쯤으로 잡혀 있어서 저는 3월 28일 저녁 항공으로 들어갔어요. 다음 날 아침 오호리공원에 갔는데, 호수 둘레 산책로를 따라 벚꽃이 70~80퍼센트쯤 열린 상태라 사진 찍기 좋았습니다. 공원은 24시간 열려 있고, 제가 간 주말 오전 9시쯤에는 러닝하는 현지인 위주라 한적했네요. 지하철 오호리공원역에서 걸어서 5분 정도라 찾아가기도 편하고, 근처 카페들은 대부분 10시 전후에 문을 열어서 꽃 구경 후 커피 한 잔 하기 좋았습니다.
교토는 3월 24일 개화, 4월 1일 만개 예보라 고민 끝에 3월 31일에 기요미즈데라로 움직였어요. 역시 벚꽃명소답게 오후 1시쯤 도착하니 입장까지 15분 정도 줄을 섰고, 안쪽으로 들어가니 거의 만개 상태라 하늘이 분홍색으로 덮인 느낌이었습니다. 입장 시간은 보통 아침 6시부터 밤 6시쯤까지인데, 조용히 보고 싶다면 아침 7~8시를 노리는 게 좋겠더라고요. 저는 늦잠 자는 바람에 낮 시간에 갔더니 단체 관광객이 많아서 전망대 사진 한 장 찍으려 해도 살짝 경쟁전 느낌이었어요. 그래도 절 주변 골목까지 벚꽃이 이어져 있어, 사람 많은 메인 구역을 살짝 피해 옆길로 빠지면 숨 쉴 여유가 생깁니다.
오사카는 3월 25일 개화, 4월 2일 만개 예상이라 저는 4월 1일 오후에 오사카성 공원으로 갔습니다. 지하철 타고 오사카비즈니스파크역에서 내려 걸어가면 10분 정도인데, 이 구간이 통째로 벚꽃 터널이라 슬슬 기대가 올라와요. 성 주변 해자를 따라 벚꽃이 둘러싸고 있고, 포토 스폿마다 줄이 있을 정도로 인기였지만 공원이 워낙 넓어서 사람에 치인다기보다 떠들썩한 축제 느낌이었습니다. 반대로 도쿄 우에노공원은 3월 19일 개화, 3월 29일 만개라 28일 아침 8시에 맞춰 들어갔는데, 이 시간대에는 아직 돗자리 펴는 팀이 많지 않아 벚꽃명소를 여유 있게 돌 수 있었어요. 우에노 체리 블로썸 페스티벌이 3월 14일부터 4월 5일까지 열려서 노점과 장식도 한창이라, 밤이 되면 완전히 다른 분위기로 바뀌더라고요.
이번 일정에서 느낀 건 도시마다 벚꽃개화시기가 비슷해 보여도, 하루만 엇나가도 풍경이 확 달라진다는 점이었어요. 그래도 3월 말에서 4월 초 사이에 맞춰 간 덕분에 네 곳 모두 각자의 매력을 가진 벚꽃명소로 기억에 남아서, 내년에도 또 이 시기를 기준으로 일정을 짜보고 싶네요.
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