날이 슬슬 더워지기 시작하니 얼음 동동 시원한 냉면 생각이 간절해진다. 겨울 내내 문을 닫았다가 다시 문을 연 아산 배방의 제주산 순 메밀 냉면 맛집 을화옥이 떠올라 바로 다녀왔다. 제주 메밀 100%만 쓴다는 말을 듣고부터 꼭 가보고 싶었는데, 드디어 갈 수 있어 설렘이 컸다. 차를 타고 가면서 오늘은 제대로 된 메밀 냉면 맛집 하나 찾겠다는 마음으로 배를 비우고 출발했다.
을화옥은 100% 제주 메밀 막국수와 고기 냉면 간판이 크게 걸려 있어 멀리서도 눈에 잘 띈다. 무엇보다 식당 앞 넓은 대형주차장이 시원하게 펼쳐져 있어 주차 걱정이 전혀 없다. 영업시간은 오전 11시부터 저녁 9시까지이고, 달리 브레이크 타임은 없다. 다만 주말 저녁에는 웨이팅이 꽤 길어진다. 이날은 평일 오후 2시쯤 도착했더니 바로 자리 안내를 받았다. 메밀 냉면 맛집 답게 입구부터 메밀향 기대감이 확 올라간다.
실내로 들어가면 탁 트인 홀이 먼저 보이고, 한쪽에는 메밀 제면기가 자리를 잡고 있다. 제주 메밀을 바로 갈아 면을 뽑는다고 하니 메밀 냉면 맛집이라는 말이 헛소리가 아니라고 느껴진다. 자리는 널찍하고 테이블 간격도 여유 있어 가족 단위 손님도 편해 보인다. 키오스크에서 주문을 하는 방식이라 메뉴 고르는 시간이 오히려 즐겁다.
대표 메뉴는 물냉면과 비빔냉면, 여기에 고기가 함께 나오는 고기 냉면 구성이 인기라고 한다. 나는 물냉면+고기, 동행은 비빔냉면+고기를 선택했다. 날씨가 더운 날에는 얼음이 가득 들어간 시원한 냉면 국물이 최고일 것 같아 물냉면으로 골랐다.
잠시 후 나온 그릇을 보고 메밀 냉면 맛집 찾기 성공을 직감한다. 커다란 스테인리스 그릇에 살얼음이 꽉 찬 육수가 먼저 눈에 들어온다. 한 입 떠먹으니 아주 차갑지만 짠맛이 세지 않고 깔끔하다. 메밀 특유의 고소한 향이 은근하게 올라오고, 면은 순 메밀답게 잘 끊어지면서도 탄력이 있다. 가위로 자르지 않고 그대로 후루룩 먹어야 식감이 더 살아난다. 이 집의 숨은 인기 메뉴라는 물비빔냉면 스타일도 살짝 맛봤는데, 매콤한 양념이 육수와 섞이면서도 자극적이지 않아 마음에 든다.
비빔냉면은 양념색이 진해서 맵게 보이지만 실제로는 달콤함과 새콤함이 균형 있게 올라온다. 메밀 면에 양념이 잘 배어 들어가서 한 젓가락 먹으면 계속 손이 간다. 시원한 냉면 육수를 살짝 부어 물비빔냉면처럼 먹어도 맛이 잘 어울린다. 함께 나온 수란과 열무김치가 입안을 달래줘서 마지막까지 질리지 않는다.
고기는 얇게 썬 돼지 목살을 구워 내는데, 불향이 적당히 배어 있어 고기 냉면 조합으로 딱이다. 기름이 과하지 않아 냉면에 싸 먹어도 느끼하지 않는다. 이 정도 구성이면 왜 이곳이 메밀 냉면 맛집으로 불리는지 알 것 같다. 추가로 시킨 먹물 만두도 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉해서 사이드로 만족도가 높다.
따뜻해진 날씨에 얼음 꽉 찬 시원한 냉면 한 그릇 먹으니 더위가 싹 가시는 느낌이다. 제주산 메밀로 뽑은 면에 넉넉한 고기가 더해져 한 끼 식사로 든든했고, 대형주차장과 넓은 홀까지 편의성도 좋아서 다시 찾고 싶은 메밀 냉면 맛집이라 생각한다.
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