kt 누가 시작했을까

kt 이야기의 시작은 무려 1885년으로 올라갑니다. 고종이 나라를 다스리던 때, 서울에 전신으로 소식을 보내는 곳이 처음 생겼는데 이름이 한성전보총국이었어요. 지금처럼 휴대폰이 있는 것도 아니고, 전화기도 거의 없던 때라 글자를 전기로 보내는 전신이 가장 빠른 연락 수단이었죠. 이때부터 우리나라에 전국을 잇는 통신망을 깔아 보자는 생각이 조금씩 자라기 시작했고, 이 흐름이 아주 길게 이어져서 나중에 kt의 뿌리가 됩니다. 그러니까 kt는 누가 한순간에 만든 회사라기보다, 나라에서 시작한 통신 사업이 100년 넘게 이어지다가 이름과 모습이 계속 바뀌며 지금에 이른 셈이에요.

정부 기관에서 나온 공기업, 한국전기통신공사의 탄생

시간을 훌쩍 건너 1980년대로 오면, 집집마다 전화를 설치하려는 사람이 급격히 늘어나요. 경제가 빨리 커지면서 회사도 많아지고, 집 전화 없는 집을 찾기 힘들어질 만큼 수요가 폭발했죠. 그동안 전화와 전신, 우편까지 모두 체신부라는 정부 부처가 맡고 있었는데, 이 체제로는 빠르게 늘어나는 요구를 제때 따라가기 어렵다는 판단이 나왔습니다. 그래서 1981년에 통신 업무만 따로 떼어내어 한국전기통신공사라는 공기업을 만들어요. 이 회사가 바로 나중에 kt가 되는 조직의 직접적인 시작입니다. 이때는 국가가 세운 회사라서 전국 전화망을 거의 혼자 맡다시피 했고, 국민이 어디서나 전화와 통신을 쓸 수 있게 하는 것이 가장 큰 목표였어요. 지금 kt가 자주 말하는 통신 n년 같은 표현도, 이 시절보다 더 앞선 한성전보총국까지 이어서 세는 방식이라 우리나라 통신 역사 전체를 품고 있다는 의미가 담겨 있네요.

kt 이름의 등장과 민간 회사로의 변신

2000년대에 들어서면 분위기가 또 바뀝니다. 삐삐, 초창기 휴대폰을 지나서 인터넷과 스마트폰 시대로 넘어가며 경쟁사가 점점 늘어나요. 이제는 한 회사가 독점으로 통신을 맡는 것보다, 여러 회사가 경쟁하며 서비스와 값을 놓고 겨루는 쪽이 더 좋다는 생각이 커졌죠. 이 과정에서 한국전기통신공사는 2001년에 이름을 줄여 (주)KT라는 회사로 바꾸고, 2002년에는 정부가 들고 있던 지분을 모두 팔면서 완전한 민간 회사가 됩니다. 여기서 kt라는 이름은 Korea Telecom에서 앞 글자만 딴 말이에요. 지금은 예전 이름인 한국통신을 거의 쓰지 않고, kt라는 짧은 이름을 브랜드처럼 쓰고 있죠. 이제 kt는 단순히 전화와 인터넷만 제공하는 곳이 아니라, 5G 통신망과 인터넷TV, 그리고 인공지능을 활용한 여러 디지털 서비스까지 펼치는 회사가 되었어요. 통신 회사에서 디지털 기술 회사로 넓게 변신하는 중이고, 이런 흐름을 스스로 디지코라 부르며 밀고 있습니다. 최근에는 대표와 최대 주주도 바뀌면서 회사 방향을 새로 잡으려는 움직임도 이어지고 있어요.

이렇게 보면 kt는 누가 어느 날 갑자기 세운 회사라기보다, 나라가 만든 통신 조직이 아주 오래된 전보 시절부터 차근차근 쌓아 올린 결과물에 가깝습니다. 한성전보총국에서 출발해 체신부를 거치고, 한국전기통신공사라는 공기업이 되었다가, 지금의 kt라는 민간 회사로 이어져 왔네요. 오늘 우리가 쓰는 휴대폰 신호와 집 안의 인터넷 선 속에는 이런 긴 변화의 과정이 들어 있다고 볼 수 있습니다.