f-35 최근 떠오르는 이유

f-35는 그동안 보이지도, 맞지도 않는 전투기처럼 이야기되는 경우가 많았어요. 그런데 최근 이란 근처에서 비상착륙 사건이 나오고, 격추 주장까지 섞이면서 분위기가 확 달라졌습니다. 정말 그렇게 단단한 기체인지, 실제 전쟁에서 살아남을 수 있는지에 관심이 쏠린 거예요. 여기에 러시아와 우크라이나 전쟁이 길어지면서 유럽 나라들이 긴장 상태로 들어가자, 당장 하늘을 지킬 카드로 f-35를 찍어 누르는 모습이 이어지고 있습니다. 덕분에 실전에서의 생존성, 몇 대나 띄울 수 있는지 같은 현실적인 얘기들이 함께 떠오르고 있어요.

전투기이자 하늘 위 정보센터인 f-35

f-35가 눈길을 끄는 또 다른 이유는 그냥 빠른 비행기가 아니라는 점이에요. 여러 센서가 모아온 정보를 한꺼번에 처리해서, 다른 전투기나 함정, 지상 부대와 실시간으로 나눠 줍니다. 그래서 어떤 사람들은 f-35를 하늘을 나는 컴퓨터라고 부르기도 해요. 이 전투기가 한 번 뜨면, 주변 아군들이 적을 더 빨리 찾고, 안전한 길을 잡고, 어느 목표를 먼저 칠지 골라 움직일 수 있어요. 게다가 적 전투기가 몰래 다가오려 해도, 레이더와 다른 장비를 묶어서 찾아내는 능력이 좋아서 중국이나 러시아가 내세우는 새 전투기에 맞설 카드로 자주 언급되고 있습니다. 이러다 보니 전쟁이 바뀌는 방식의 중심에 f-35가 있다는 말까지 나오네요.

비용 논란 속에서도 이어지는 대량 도입

물론 f-35가 좋은 소식만 있는 건 아니에요. 시간당 유지비가 우리 돈 수천만 원에 이른다는 얘기가 나오면서, 미국 안에서도 너무 비싸다는 비판이 계속되고 있습니다. 부품이 제때 안 와서 가동률이 떨어진 적도 있고요. 미 의회에서는 이 돈이면 다른 기술에 투자하는 게 낫다는 말도 나왔습니다. 그럼에도 전 세계 운용 기체 수가 빠르게 늘고, 천 대를 넘어서면서 한 대당 가격은 조금씩 안정되는 중이에요. f-35A, f-35B, f-35C처럼 버전도 나뉘어 공군, 해병대, 해군이 각각 쓰고 있고, 한국을 포함한 여러 동맹국이 주력기로 채택하면서 사실상 스텔스 전투기의 기준처럼 취급되고 있습니다. 최근에는 f-35를 속이기 위한 기만체를 한국 업체가 만들었다는 소식까지 나오며, 관련 기술에 대한 관심도 덩달아 커지고 있어요.

f-35는 사고와 논란, 높은 유지비 이야기가 끊이지 않지만, 동시에 실전에서 쓰이는 스텔스 전투기이자 전장 정보를 모아 주는 중심 기체로 자리 잡고 있습니다. 여러 나라가 대규모로 들여오면서 가격 구조와 운영 방식도 계속 손을 보고 있는 상황이에요. 이런 점들이 겹치면서, f-35가 단순한 최신 전투기를 넘어 앞으로 전쟁이 어떻게 바뀔지 살펴볼 수 있는 중요한 기준처럼 보이네요.