미국주식 누가 시작했을까

1792년 봄, 뉴욕 월스트리트 68번지 근처에 있던 큰 나무 한 그루 아래로 24명의 중개인이 모였어요. 이 나무 이름이 버튼우드라서 모임 이름도 버튼우드 협정이라고 불리게 됐습니다. 이 사람들은 서로 약속했어요. 앞으로는 서로를 통해서만 거래를 하고, 수수료도 마음대로 바꾸지 말고 정한 비율로 받자고 한 거죠. 이 단순한 약속이 미국주식 시장의 첫 걸음이 됐습니다. 여기에는 레너드 블리커, 휴 스미스 같은 상인들이 있었고, 당시 뉴욕에서 돈을 굴리던 핵심 인물들도 같이 참여했어요.

해밀턴이 만든 미국주식의 땅 다지기

하지만 중개인들만 있다고 미국주식이 커질 수는 없었어요. 나라 살림을 어떻게 꾸리느냐가 더 중요했죠. 여기서 알렉산더 해밀턴이라는 인물이 등장합니다. 그는 미국 첫 재무 담당 장관이었어요. 독립 전쟁으로 쌓인 빚을 갚기 위해 국채를 내고, 나라의 돈을 움직이는 첫 중앙은행을 만들었어요. 이 과정에서 자연스럽게 채권과 은행 지분을 사고파는 일이 늘어났고, 미국주식 거래가 활발해질 수 있는 바닥이 깔린 셈입니다. 당시 사람들은 미국주식을 투기 놀이가 아니라, 나라 빚을 나눠 떠안고 이익을 나누는 도구로 받아들였어요.

필라델피아와 뉴욕, 미국주식 시장의 두 갈래

많은 사람이 미국주식 하면 뉴욕을 먼저 떠올리지만, 실제로 미국에서 처음 조직된 증권 거래소는 1790년 필라델피아에서 만들어졌어요. 이곳에서는 정부가 낸 국채와 은행 지분 같은 것이 주로 거래됐습니다. 그 뒤를 이은 곳이 뉴욕이에요. 버튼우드 협정으로 느슨하게 움직이던 중개인들이 1817년에 모여 단체를 만들고, 이름을 뉴욕 증권 거래 위원회라고 정했습니다. 이 단체가 오늘날 뉴욕증권거래소, 즉 NYSE로 이어졌어요. 초창기 미국주식 거래 종목은 지금처럼 수천 개가 아니었고, 뉴욕은행, 제1미국은행 같은 몇몇 은행과 보험사 지분, 그리고 정부의 국채 정도가 전부였어요. 그래도 이 단순한 시작이 지금 전 세계에서 가장 큰 미국주식 시장으로 자라났습니다.

정리해 보면, 미국주식은 월스트리트 나무 아래에서 모인 24명의 중개인과, 나라 빚 문제를 풀고자 했던 해밀턴의 정책에서 출발했어요. 필라델피아에서 시작된 조직적인 거래와 뉴욕에서 만들어진 단체가 이어지면서, 지금 우리가 알고 있는 미국주식 시장이 된 거네요. 지금 화면 속 화려한 주가 숫자도 결국은 그때의 작은 약속에서 이어진 결과라고 볼 수 있습니다.