비 오는 날 밤 전현무계획3 청주 맛집 편을 보고 있는데, 화면 속 한옥 마당이 이상하게도 낯설지 않게 느껴졌어요. 결국 방송 끝나자마자 바로 예약 전화를 걸었고, 다음 주말에야 겨우 자리가 난다는 말에 더 궁금해졌습니다. 그렇게 충북 청주시 상당구 상당로 골목 끝, 딱 할머니 댁 같은 한옥 식당 대추나무집으로 향했어요.
대추나무집은 지도상으론 청주 맛집으로 유명한 곳인데, 막상 도착해 보니 간판보다 고풍스러운 대문이 먼저 보이더라고요. 초인종을 누르고 들어가면 마당에 아궁이랑 장독대가 그대로 있어서 순간 사촌들이랑 숨바꼭질하던 옛날이 떠올랐어요. 실내는 방 구조라 좌식 테이블이 몇 개 있고, 전현무계획3에서 봤던 그 자리들이 그대로라 괜히 혼자 괜스레 설렜네요. 이곳은 예약제로만 운영하고, 영업시간은 점심 12시쯤부터 저녁까지인데 손님 수를 조절해서 받는다고 했어요. 그래서인지 주말 점심에는 웨이팅 대신 예약 시간에 맞춰 한 팀씩 들어가 조용히 먹을 수 있었습니다.
메뉴판은 심플하게 닭볶음탕이 중심이라 선택 장애가 올 틈이 없었어요. 사장님이 토종닭만 쓴다고 강조하시길래 3인 기준 닭 한 마리로 주문했습니다. 닭은 1.9kg 정도 되는 당일 도축 토종닭만 가져온다는데, 진짜 삶은 색부터 육수 느낌이 달랐어요. 처음 국물을 한 숟갈 떠 먹었을 때 전현무계획3에서 말하던 "레트로한 양념"이 무슨 뜻인지 바로 알겠더라고요. 맵지도, 달지도 않은데 조선간장 깊은 향이 뒤에서 잡아주고, 고추장 맛은 과하게 튀지 않았습니다. 닭살은 가슴살까지 퍽퍽하지 않고 쫀득한 탄력이 있어서, 한 번 베어 물면 쉽게 잘리지 않을 정도였어요. 닭발·간·목살까지 다 들어 있어서 부위별로 골라 먹는 재미가 있고, 내장 특유의 냄새가 전혀 없어서 평소 이런 부위 잘 못 먹는 저도 계속 집어 먹게 됐네요.
닭볶음탕을 어느 정도 건져 먹고 나면 사장님이 알아서 양념을 남겨두라고 알려주세요. 그게 바로 볶음밥 타이밍이거든요. 밥과 김가루, 김치를 넣고 부추 살짝 섞어 볶아주시는데, 60년을 이어온 조선간장 양념이 국물에 진하게 스며 있어서 밥알 하나하나가 고소하면서도 깊은 맛을 냅니다. 전현무계획3에서 "다른 음식이다"라고 했던 표현이 과장으로 안 느껴질 정도였어요. 속이 무겁지 않고 담백하게 마무리돼서, 배불러도 숟가락을 내려놓기가 쉽지 않았습니다. 청주 맛집이라는 말이 괜히 붙은 게 아니구나 싶었던 순간이에요.
전체적으로 자극적인 맛은 아닌데도 계속 손이 가는 스타일이라 부모님 모시고 와도 좋겠다는 생각이 들었어요. 예약이 필수라 조금 번거롭지만, 다음에 청주 맛집 다시 찾게 된다면 저는 망설임 없이 대추나무집부터 전화할 것 같습니다.
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