벨포레 다녀오는 길에 갑자기 짬뽕이 너무 먹고 싶어서 검색하다가 증평 중국집 중에 평이 꾸준한 춘화루를 다시 찾게 됐어요. 예전에 송산 쪽 들렀다가 한 번 먹어보고 국물 맛이 계속 생각났는데, 이번엔 제대로 춘향루 증평짬뽕이랑 숯불고기짜장, 탕수육까지 마음먹고 주문해 봤습니다. 문 열고 들어가자마자 익숙한 볶음 냄새랑 사람들 웅성거리는 소리가 반겨줘서 여행 중 긴장이 스르르 풀리더라고요.
춘화루는 충북 증평군 증평읍 송산로7길 2, 미륵사 앞쪽에 딱 보여서 찾기 쉬웠어요. 주차 공간이 넉넉해서 차 대기도 편하고요. 영업시간은 10시 30분부터 20시까지, 브레이크 타임은 15시부터 16시 30분이라 애매한 시간만 피하면 크게 기다리지 않고 먹을 수 있는 분위기였어요. 월요일은 휴무라 참고해야 합니다. 신발 벗고 들어가는 구조라 집처럼 편한 느낌이었고, 내부는 테이블이 많아서 단체 손님도 꽤 받는 듯했어요. 과하게 꾸민 분위기가 아니라 딱 “동네 증평 짬뽕 맛집” 느낌이라 편해서 좋았네요.
이날 메인은 당연히 송산 숙주짬뽕이었어요. 메뉴판에서도 제일 먼저 눈에 들어오는 게 이 짬뽕이더라고요. 빨간 국물이지만 기름이 둥둥 뜬 스타일이 아니라 비교적 맑고 진한 타입이라 기대가 됐어요. 국물 한 숟갈 떠먹으니 해물 향이 먼저 올라오고 뒤에 칼칼함이 천천히 따라오는 느낌이라, 막 코찡거리는 매운맛은 아니고 오래 먹어도 질리지 않는 맛이었어요. 숙주가 정말 푸짐하게 올라와 있어서 씹을 때마다 아삭아삭 소리가 나고, 덕분에 국물이 더 시원하게 느껴졌습니다. 면은 탱글한 기본 중식 면인데 불지 않고 끝까지 탄탄해서, 역시 춘향루 증평짬뽕은 면, 국물, 숙주 조합이 다 같이 살아 있어야 제맛이라는 생각이 들었어요.
같이 간 사람은 숯불고기짜장을 골랐는데, 짜장 위에 숯불 향 나는 고기가 듬뿍 올라가 있어서 딱 보는 순간 젓가락이 자동으로 가더라고요. 면에 소스랑 고기를 잘 비벼서 한입 먹으니 짜장의 진한 맛에 고기 향이 쓱 더해져서 생각보다 더 중독적인 맛이었어요. 공깃밥이 셀프로 무료라서 밥까지 비벼 먹기 좋았고요. 등심 탕수육은 튀김옷이 노랗게 깔끔하게 나와서 기름 냄새가 전혀 안 났고, 소스도 너무 달지 않아서 춘향루 증평짬뽕 국물 사이사이에 하나씩 집어 먹기 딱 좋았어요. 고기 두께도 적당해서 부드럽게 씹히고, 짬뽕의 얼큰함을 부드럽게 잡아주는 역할을 해줘서 이 조합은 다음에도 다시 시킬 것 같네요. 증평 중국요리를 한 번에 다양하게 먹어보고 싶다면 이 세 가지 구성이 가장 만족도가 높을 것 같았습니다.
전체적으로 튀는 화려함보다 안정적인 맛이라 오래 먹어도 부담이 없었고, 특히 춘향루 증평짬뽕은 숙주 덕분에 국물이 시원해져서 또 생각날 것 같아요. 증평 중국집 중에 다시 오고 싶은 곳이 드물었는데, 여기만큼은 벨포레 근처 올 때마다 한 번씩은 들르게 될 것 같네요.
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