잭 쿠싱 지금 주목받는 이유는?

잭 쿠싱이 갑자기 관심을 받는 가장 큰 이유는 한화 선발 한 자리를 통째로 맡게 됐기 때문이에요. 기존 외국인 투수 오웬 화이트가 갑작스럽게 다치면서 로테이션이 비어 버렸고, 그 자리를 메우기 위해 잭 쿠싱이 6주짜리 단기 계약으로 들어왔어요. 6주 6만 달러에 옵션 3만 달러까지, 기간은 짧지만 한 팀의 흐름을 바꿀 수 있는 자리라서 팬들의 시선이 자연스럽게 쏠리고 있네요. 잭 쿠싱은 1996년생 우투수로 키가 190cm 안팎인 큰 체격을 가진 선수입니다. 미국 조지타운대 출신에 2019년 드래프트에서 오클랜드 지명을 받고 프로에 들어왔고요. 메이저리그에서 이름값을 쌓은 타입은 아니지만, 마이너리그에서 선발과 불펜을 모두 경험한 실전형 투수라는 점이 한화가 노린 부분으로 보여요.

잭 쿠싱의 스타일과 구종 구성

잭 쿠싱은 강속구로 찍어 누르는 스타일이라기보다는 여러 구종을 섞어 던지는 운영형 투수에 더 가까워요. 포심 비율이 절반이 넘는데, 평균 구속이 시속 148km 정도로 미국 기준으로는 평범하지만 KBO에서는 꽤 경쟁력 있는 속도입니다. 필요한 순간에는 150km 초반까지 나오는 편이라 타이밍만 잘 잡으면 한 가운데로만 몰리지 않는 이상 쉽게 공략당하진 않아요. 여기에 130km대 중반 슬라이더, 140km 초반 체인지업, 140km 중반 싱커까지 네 가지 구종을 갖추고 있어요. 선발 투수로 오래 던져온 선수답게 구종 비율도 꽤 다양한 편이고, 볼넷 비율도 아주 높은 편은 아니라서 긴 이닝을 버티는 데 도움이 되는 프로필입니다. 최근에는 트리플A에서 싱커 비율을 줄이고 슬라이더를 더 많이 사용하면서 힘 좋은 타자들을 상대로 헛스윙을 노리는 투구로 바꾸려는 모습도 보여줬어요. 이런 변화는 KBO 타자 상대로도 그대로 적용될 가능성이 크네요.

KBO에서 기대할 수 있는 잭 쿠싱의 모습

잭 쿠싱의 마이너리그 성적을 보면 트리플A에서는 고전한 시즌이 많았어요. 그렇다고 완전히 기대를 접을 정도는 아니에요. 더블A까지는 준수한 성적을 쌓았고, 선발로 꾸준히 이닝을 먹어 준다는 장점이 있었거든요. KBO 리그 수준이 대략 더블A와 트리플A 사이 정도로 많이들 이야기하는 만큼, 미국에서 겪었던 최고의 난관보다는 조금 낮은 벽을 만나게 되는 셈이라 볼 수도 있어요. 한화가 잭 쿠싱에게 바라는 그림도 거창한 에이스가 아니라, 선발로 나와서 5이닝 정도는 크게 무너지지 않고 버텨주는 역할에 가까워요. 잭 쿠싱이 스트라이크 존 안에서 승부를 걸면서도 볼넷을 과하게 내주지 않는다는 점, 구종이 여러 개라 한 타선을 세 번씩 상대할 준비는 돼 있다는 점 때문에 단기 대체 선수 치고는 꽤 계산된 선택으로 보입니다. 짧은 계약이지만 그 기간 안에 팀 흐름을 안정시킬 수만 있다면, 잭 쿠싱이라는 이름이 한화 팬들 기억에 꽤 선명하게 남게 될 수 있어요.

잭 쿠싱은 마이너리그에서 크고 작은 기복을 겪었지만, 큰 키와 다양한 구종, 그리고 선발 경험을 가진 실전형 투수라는 점이 눈에 들어오는 선수입니다. 갑작스러운 공백이 생긴 한화 선발진에 들어와 6주 동안 로테이션을 지키는 임무를 맡았고요. 잭 쿠싱이 마운드에서 긴 이닝을 책임지며 큰 붕괴 없이 버텨 준다면, 그 자체로 이번 영입의 의미는 숫자 이상으로 남게 될 거라고 생각해요.