아이랑 영주 여행을 계획하면서 가장 먼저 검색한 게 바로 아이 체험 여우 생태계 프로그램이었어요. 화면으로만 보던 우리나라 여우를 직접 보여주고 싶다는 생각에 기대 반 설렘 반으로 풍기 여우생태관찰원을 찾게 됐습니다. 소백산 자락으로 차가 올라갈수록 공기가 확 달라지는데, 오늘 하루만큼은 도시를 완전히 벗어난 느낌이라 마음이 이상하게 편안해졌어요.
풍기 여우생태관찰원은 국립공원공단 생물종보전원 중부보전센터가 운영하는 곳으로, 탐방 시간은 10시30분·14시·16시 이렇게 세 타임으로 나뉘어 있어요. 인터넷 예약이 기본이고, 남는 자리 있을 때만 현장 접수가 가능하다고 하니 웬만하면 미리 예약하는 게 마음이 편합니다. 주차장과 관람료는 모두 무료라서 아이 체험 여우 생태계를 부담 없이 즐길 수 있었어요. 입구에 세워진 여우 표지판을 보는 순간부터 아이가 “여우 어디야?”를 외치며 들떠 있었답니다.
탐방 시간이 되면 해설사님을 따라 실내 전시관으로 먼저 들어갑니다. 여우 복원 과정을 한눈에 볼 수 있는 패널과 박제 전시가 잘 되어 있어서 아이 체험 여우 생태계를 이해시키기 좋았어요. 왜 여우가 사라졌는지, 다시 소백산으로 돌아오기까지 어떤 노력이 있었는지 차근차근 설명해 주시는데 어른인 저도 꽤 집중해서 들었네요.
해설사님이 여우 모형을 직접 들고 귀, 꼬리, 발자국까지 설명해 주실 때 아이들이 우르르 모여드는 모습이 인상적이었어요. 색칠놀이 코너도 있어서 다음 팀을 기다리는 동안 지루할 틈이 없었습니다.
실내 설명이 끝나면 야외 관찰장으로 이동해요. 이곳에는 방사되었다가 다치거나 아파서 다시 돌아온 여우들이 살고 있는데, 울타리 너머로 자연스럽게 지내는 모습을 볼 수 있습니다. 털이 폭신해 보이는 여우가 바위 위를 가볍게 뛰어다니는 걸 보는데, 아이가 숨을 죽이고 한참을 바라보더라고요. 제가 상상했던 아이 체험 여우 생태계의 딱 그 장면이었어요.
햇살 좋은 날이라 그런지 여우 한 마리는 경사면에 누워 일광욕을 즐기고 있었고, 다른 친구는 우리를 향해 살짝 다가왔다가 다시 숨어버리기도 했어요. 오전이나 오후 첫 타임이 여우 활동이 좀 더 있는 편이라고 하니 아이 체험 여우 생태계를 제대로 느끼고 싶다면 이 시간대를 추천하고 싶네요.
짧다면 짧은 1시간 30분이 훌쩍 지나갈 정도로 알찼어요. 아이도 집에 돌아오는 길에 계속 여우 이야기만 할 정도로 인상 깊었던 시간이라, 계절 바뀔 때 또 한 번 아이 체험 여우 생태계를 경험하러 오고 싶다는 생각이 들었습니다.
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