기름진 삼겹살이 살짝 물리던 요즘, 담백하면서도 씹는 맛 좋은 청주 갈매기살이 이상하게 계속 떠오르더라고요. 그래서 결국 오랜만에 청주 대표 수영 숯불갈매기 본점으로 향했습니다. 초등학생 때 부모님이 손잡고 데려오시던 그곳이라 그런지, 간판만 봐도 괜히 마음이 편해져요. 주차장에 차를 대고 내리는데 숯불 냄새가 살짝 스치면서 오늘 한 끼는 확실히 행복하겠구나 싶었습니다.
수영 숯불갈매기는 청주시 상당구 수영로 96, 무심천을 바라보는 자리에 있어요. 화요일부터 일요일까지 11시부터 22시까지 영업하고, 15시에서 17시는 브레이크 타임입니다. 월요일은 휴무라 방문 전 꼭 체크해야 해요. 외관부터 세월이 느껴지는 수영 맛집 분위기라 괜히 믿음이 갑니다. 전용 주차장이 있어서 차 가져가기 편했고, 아기를 위한 키즈체어도 따로 준비되어 있어 가족 외식하기 좋았어요. 내부는 룸 포함해서 상당히 넓어서 단체 모임하기 딱인 청주 고깃집 느낌입니다. 사모님이 입구에서부터 밝게 맞아주시는데, 늘 친절한 말투라 들어가자마자 기분이 좋아지네요.
자리에 앉자마자 단양마늘 숙성 갈매기와 괴산고추 매운 갈매기를 1인분씩 주문했어요. 청주 갈매기살 성지라 불릴 만큼 유명한 조합이라 고민할 필요가 없었습니다. 반찬은 겨자 콩나물, 파절이, 백김치, 나물, 버섯볶음이 하나같이 정갈하게 나와요. 특히 겨자 콩나물이 단양마늘 향 가득한 갈매기와 만나면 감칠맛이 훨씬 살아납니다. 숯불 위에 갈매기가 올려지자마자 사장님이 직접 나오셔서 고기를 볶듯이 빠르게 뒤집어 주시는데, 30년 내공이 이런 거구나 싶었어요. 숯불갈매기 특유의 불 향이 살짝 입혀지면서도 타는 부분 없이 겉만 살짝 바삭하게 잡아줘서 한입 베어 무는 순간 육즙이 그대로 터집니다.
먼저 단양마늘 숙성갈매기는 마늘 향이 과하지 않고 부드럽게 올라와요. 한약재로 우린 육수에 양념했다는 말 그대로, 짠맛보다 구수한 향이 먼저 느껴져서 계속 손이 갑니다. 밥 위에 갈매기를 수북이 올려 한 숟갈 크게 떠먹으니 오늘 하루 피곤함이 싹 내려가는 기분이에요. 이어서 나온 괴산고추 매운 갈매기는 비주얼부터 빨갛게 매콤해 보이는데, 생각보다 깔끔하게 매워서 자꾸 먹게 됩니다. 매운맛 뒤로 청주 갈매기살 특유의 고소함이 살아 있어서 술이 없어도 계속 집게가 바빠지더라고요. 파절이와 겨자 콩나물을 같이 올려 먹으니 매콤함, 상큼함, 고소함이 한 번에 터져서 이 조합은 진짜 갈매기살 맛집다운 한 수였습니다.
청주 대표 노포답게 갈매기살은 지금까지 먹어본 것 중 손에 꼽을 정도로 부드러웠고, 속이 전혀 부담스럽지 않아 마지막까지 깔끔했어요. 사모님은 중간중간 키즈체어 높이도 챙겨 주시고, 밥과 된장국도 더 필요하면 말씀하라며 먼저 물어봐 주셔서 오래된 단골집에 온 느낌이 났습니다. 개인적으로는 담백한 단양마늘 갈매기가 특히 마음에 들어서 다음엔 부모님 모시고 다시 와야겠다고 생각했어요.
충북 특산물이 잘 녹아 있는 청주 갈매기살을 이렇게 제대로 즐길 수 있는 곳이 많지 않은데, 수영 숯불갈매기는 여전히 기준점을 잡아주는 집 같아요. 주차 편하고 키즈체어까지 준비된 데다 사모님, 사장님 모두 친절해서 가족 외식이나 모임 때 앞으로도 자주 찾을 것 같습니다.
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