며칠 전, 집에만 있기 아까운 봄 날씨라 급하게 벚꽃 데이트 코스를 찾다가 다시 중랑천벚꽃 생각이 났어요. 멀리까지 운전해서 가는 건 귀찮은데 제대로 된 벚꽃 터널은 보고 싶고, 사람에 치이는 건 또 싫고요. 그래서 예전에 살짝 들렀다가 분위기가 좋아서 기억에 남았던 의정부 호원동 중랑천으로 향했습니다. 회룡역 근처에 내리자마자 꽃 냄새 섞인 봄바람이 얼굴에 닿는데, 오길 잘했다는 생각부터 들었어요.
이번엔 차를 끌고 가서 회룡역 공영주차장에 먼저 세웠어요. 주차장 요금은 보통 공영주차장 수준이고, 주말 오후에도 자리는 간간이 비더라고요. 주차 후 도보 5분 정도만 걸으면 바로 중랑천 산책로랑 벚꽃길이 이어져서, 굳이 멀리 갈 필요가 없다는 게 제일 좋았습니다. 지하철이라면 1호선 회룡역이나 망월사역, 경전철 발곡역까지 선택지가 많아서 의정부벚꽃명소 중에서도 접근성이 꽤 편한 편이에요. 중랑천벚꽃길은 건영아파트 108동 앞에서 발곡역 근처까지 약 2km 정도 이어지는데, 천을 따라 걷는 평지라 운동화만 신으면 누구나 가볍게 걸을 수 있습니다.
중랑천벚꽃 개화 상태가 궁금해서 4월 초 저녁 시간에 맞춰 갔는데, 이미 상단은 하얗게 터널을 만들고 아래쪽은 봉오리가 살짝 남아 있는 정도였어요. 의정부벚꽃개화시기는 대체로 4월 첫째 주가 피크라 그 즈음 맞춰 가면 가장 예쁜 것 같네요. 중랑천벚꽃명소라고 부르는 이유를 알겠는 게, 해가 지기 직전 황금빛이 벚꽃 가지들 사이로 스며드는 순간이 진짜 마음을 확 사로잡아요. 강 건너편으로는 조용히 걷는 사람들, 강아지 산책하는 모습이 어우러져서 시끌벅적한 서울 벚꽃 명소랑은 다른, 동네답지만 꽤 낭만적인 분위기가 있습니다.
해가 완전히 떨어지기 전에 저녁 먹으려고 중랑천 먹자거리 쪽으로 올라갔어요. 호원119안전센터 지나면 바로 청양본점, 다조아치킨 같은 가게들이 중랑천을 바라보고 줄지어 있는데, 다들 야외 테이블이 있어서 의정부데이트장소로 인기 많을 수밖에 없겠더라고요. 다조아치킨은 대기명단을 현장에서만 받아서 번호 적어두고 다시 중랑천벚꽃길을 한 바퀴 더 돌며 기다렸어요. 생각보다 웨이팅이 길었지만, 어두워지면서 가로등 사이로 비치는 중랑천벚꽃 풍경이 점점 더 예뻐져서 지루하진 않았습니다. 결국 노을 끝자락에 맞춰 야외석에 앉아 치킨과 생맥 한 잔 하며 벚꽃 떨어지는 걸 바라보는데, 굳이 멀리 유명한 중랑천벚꽃명소를 찾아가지 않아도 될 만큼 만족스러운 저녁이었어요.
사람이 몰리긴 하지만 걷기 좋고, 먹고 마시며 천천히 머물 수 있는 구간이 많아서 올해 벚꽃철에도 한 번쯤은 더 가보고 싶네요. 붐비는 걸 감수할 수 있다면 의정부벚꽃명소 중에서도 데이트용으로 꽤 자신 있게 추천하고 싶은 코스였습니다.
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