요즘 책 좋아하는 사람들 사이에서 가장 자주 오가는 이름 가운데 하나가 바로 이 소설이에요. 두꺼운 분량과 강한 내용 때문에 읽기 전부터 마음 단단히 먹는다는 말이 나올 정도라서, 제목만 들어본 분들도 왜 이렇게까지 화제가 되는지 궁금해하시곤 하네요.
리틀라이프 책은 네 명의 친구를 중심으로 이어지는 긴 이야기이지만, 점점 주인공은 주드라는 인물에게로 모여들어요. 1권만 봐도 10대 때부터 40대까지 이어지는 시간이 꽤 넓게 펼쳐지는데, 중간에 끊기는 느낌이 아니라 물처럼 이어지면서 흘러가요. 그래서 책을 읽다 보면 인물들이 나이를 먹는 만큼, 읽는 사람도 같이 나이를 먹는 것 같은 기분이 든다는 말이 나와요. 특히 주드가 겪어온 상처와 불행이 아주 길고 깊게 이어져서, 감정 소모가 크다는 반응이 많아요. 어떤 분들은 리틀라이프 책을 읽는 동안 화가 치밀어 올라서 눈물이 말랐다가, 책을 덮고 나서야 눈물이 터졌다고 말하기도 하네요.
리틀라이프 책이 실시간으로 화제가 되는 또 다른 이유는, 어떻게 하면 이 두꺼운 책을 끝까지 읽을 수 있느냐 하는 고민 때문이에요. 600쪽이 훌쩍 넘는 1권만 봐도 가방에 넣으면 벽돌처럼 느껴질 정도라서요. 그래서 장이나 인물 시점이 끝나는 구간에 미리 표시를 해두고 오늘 읽을 분량을 나누는 방식이 많이 쓰여요. 플래그나 얇은 종이로 장 끝 부분을 찍어 두고, 인물마다 색을 다르게 붙여서 어느 쪽 시점인지 한눈에 보이게 하는 식이에요. 이렇게 하면 카페에서 책을 펼칠 때도 오늘은 여기까지 읽자 하고 속도를 조절하기가 훨씬 편해요. 도서관에서 빌린 사람들은 리틀라이프 책이 무거워서 종이가방에 따로 담아 다닌다는 얘기도 많고, 이 책 하나 때문에 인물 관계도를 직접 그려 본다는 사람도 있어서, 책 한 권이 독서 습관 자체를 바꿔놓는 느낌도 있어요.
리틀라이프 책 이야기가 길게 이어지는 또 하나의 이유는 작가에 대한 관심이에요. 이 소설을 쓴 한야 야나기하라는 직장 생활을 하면서 18개월 동안 평일에는 세 시간, 주말에는 여섯 시간을 꾸준히 써서 이 작품을 완성했다고 알려져 있어요. 전업 작가가 아닌데도 이렇게 집중해서 써낸 이야기가 전 세계 독자를 흔들어 놓았다는 점이 꽤 인상적이라는 반응이 많아요. 리틀라이프 책으로 이름을 알린 뒤에는 투 파라다이스라는 또 다른 긴 소설도 내놨는데, 여기서는 차별과 혐오, 빈부 격차, 성 정체성과 자유 같은 요즘 뜨거운 이야기들이 함께 다뤄져요. 처음에는 그저 리틀라이프 책이 궁금해서 집어 든 독자들이, 완독 후에는 작가의 다른 작품과 글쓰기 방식까지 찾아보게 되는 흐름이 자연스럽게 이어지는 중이에요.
리틀라이프 책은 친구들의 삶을 오래 따라가며, 특히 주드라는 인물이 품고 있는 오랜 상처를 세세하게 보여주는 이야기로 읽혀요. 분량이 크고 감정 소모도 세지만, 장을 나눠 읽는 방법이나 표시를 활용해 읽어나가는 방식이 함께 이야기되면서 독서 문화까지 함께 움직이고 있네요. 한야 야나기하라라는 이름을 기억하게 만든 이 책이, 앞으로도 오래 이야기 속에 머무를 것 같아요.
