요즘 영화관 광고에서 우주선을 타고 어딘가로 떠나는 장면, 한 번쯤 보셨을 거예요. 바로 그 영화의 바탕이 된 이야기가 프로젝트 헤일메리 책입니다. 스포를 피하려고 줄거리를 검색하다가도 제목만 휙 보고 지나친 분이 꽤 많더라고요. 그런데 이 소설이 그냥 영화 원작 수준이 아니라, 우주와 과학을 좋아하는 사람들 사이에서 거의 인생 책처럼 회자되는 작품이라는 점은 의외로 잘 알려져 있지 않네요.
프로젝트 헤일메리 책은 미국 작가 앤디 위어의 세 번째 긴 소설이에요. 이 작가는 마션으로 유명해졌고, 그 다음에 아르테미스를 내고, 그 뒤에 바로 이 이야기를 썼어요. 모두 우주를 배경으로 하지만 분위기가 조금씩 달라요. 프로젝트 헤일메리 책은 지구가 알 수 없는 원인으로 태양빛을 잃어가면서 벌어지는 위기를 다루는데, 시작부터 혼자 우주선에 누워 깨어나는 주인공 시점이라 독자가 같이 깨어나는 기분이 들어요. 주인공 이름은 라일랜드 그레이스인데, 과학자가 맞긴 하지만 천재 영웅 느낌보다는, 과학을 좋아하는 평범한 선생님에 더 가까운 사람이라서 생각보다 훨씬 친근하게 느껴져요.
프로젝트 헤일메리 책이 영화와 가장 크게 다른 점은 과학 설명의 밀도예요. 영화에서는 길이와 흐름을 맞추려고 과학 이야기가 꽤 많이 줄어든 편이라면, 책에서는 왜 이런 연료를 쓰는지, 어떻게 속도를 줄이는지, 작은 실험 하나까지 과정을 차근차근 보여줘요. 내용은 어려워 보이지만 글을 아주 단순한 말투로 풀어서, 과학에 약한 사람도 읽다 보면 자연스럽게 이해하게 되는 식이에요. 또 하나의 핵심은 외계 생명체 로키와의 관계예요. 프로젝트 헤일메리 책에서는 로키가 얼마나 영리한지, 얼마나 다른 환경에서 자라온 존재인지가 여러 에피소드로 차근차근 쌓이면서 두 인물이 서로를 알아가요. 그래서 같은 장면을 영화로 보면 그림이 눈에 확 들어오는 대신, 책으로 봤을 때 느꼈던 세세한 감정과 생각이 떠오르는 재미가 있어요.
지금 프로젝트 헤일메리 책을 찾는 사람이 많아진 이유는 2026년 3월에 영화가 개봉하기 때문이에요. 북미보다 이틀 먼저 국내에서 만나게 되고, 주인공 라일랜드 그레이스는 라이언 고슬링이 연기해요. 많은 팬들이 말하듯, 영화는 프로젝트 헤일메리 책의 큰 줄거리를 잘 따라가지만, 중간중간 잘린 장면이나 줄어든 설명이 있다 보니 책을 먼저 읽으면 빈틈이 메워지는 느낌을 받게 돼요. 반대로 영화로 먼저 만나고 나서 책을 읽으면, 스토리를 알고 있어도 로키와 그레이스의 대화나, 지구와 다른 별에서 벌어지는 상황을 더 넓게 다시 보는 느낌이 들어요. 정리하자면, 스포에 예민하다면 책을 먼저, 이미 예고편과 리뷰를 충분히 본 상태라면 영화 보고 프로젝트 헤일메리 책을 곧바로 이어서 읽는 흐름도 꽤 괜찮아요.
프로젝트 헤일메리 책은 지구와 한 사람, 그리고 한 존재가 서로를 살리기 위해 움직이는 이야기를 담고 있어요. 영화 개봉 덕분에 다시 주목받고 있지만, 글 자체만 놓고 봐도 우주 모험과 버디 이야기로 충분히 몰입감이 크다고 느꼈어요. 영화로 시작하든 책으로 시작하든, 두 버전 모두 기억에 남는 장면이 많아서 오래 천천히 즐기기 좋은 작품입니다.
