종로 쪽에서 점심 약속이 생기면 늘 돈까스를 떠올리게 되는데요, 이번엔 예전부터 궁금했던 라쿠엔에 다녀왔어요. 종로3가역이랑 안국역 사이에 있어서 위치도 딱이라 기대를 많이 하고 갔습니다. 회사 동료들이 돈까스 종로맛집 중에 제일 좋아한다고 해서 예약까지 하고 방문했는데, 문 열고 들어가는 순간부터 “아 오늘 뭔가 제대로 먹겠다” 싶은 느낌이 들더라고요.
라쿠엔은 서울 종로구 삼일대로 440, 낙원동 큰길가 1층에 자리하고 있어요. 베이지색 노렌이 걸린 입구가 눈에 확 들어와서 멀리서도 바로 보입니다. 월요일부터 토요일까지 11시 30분에 문을 열고, 14시까지 런치, 14시부터 17시 30분까지 브레이크 타임이라 점심 늦게 가면 입장 못 할 수 있어요. 저녁은 17시 30분부터 23시까지 운영하고 일요일은 쉬는 날입니다. 점심 피크에 가면 웨이팅이 꽤 길다길래 11시 40분쯤 도착했더니 이미 카운터에 사람들이 하나둘씩 차고 있더라고요. 종로 돈까스 맛집 찾는 분들이 왜 여기로 몰리는지, 들어가면서부터 느낌이 달랐어요.
안으로 들어가면 네모 모양으로 둘러진 카운터석이 먼저 눈에 들어와요. 가운데 주방에서 셰프님이 바로 튀겨주는 걸 볼 수 있어서 이자카야 같은 느낌이 강해요. 조명은 따뜻하고, 나무 테이블이랑 의자가 통일돼 있어서 전체적으로 차분합니다. 돈까스 종로맛집이라 해서 시끌벅적할 줄 알았는데 생각보다 조용해서 데이트나 혼밥 둘 다 잘 어울릴 분위기예요. 자리마다 소스, 소금, 장국이 세팅돼 있고 앞에는 메뉴판이 태블릿으로 놓여 있어서 주문도 편했어요. 저녁 시간에는 사케랑 야키토리도 나와서 또 다른 느낌의 종로 돈까스 맛집이 된다고 하니, 다음엔 밤에 꼭 와보고 싶네요.
라쿠엔 메뉴 추천을 꼽자면 히레카츠, 버크셔 K 로스카츠, 치즈 돈카츠, 새우튀김 자루소바, 장어덮밥까지 다양하지만 이날은 기본부터 제대로 먹어보자는 생각에 히레카츠와 로스카츠를 골랐어요. 주문하자마자 그때부터 튀기기 시작해서 그런지 음식 나오기까지 10분 정도 걸렸는데, 기름 냄새가 전혀 부담스럽지 않고 고소하게만 느껴졌어요. 접시 위에 나온 돈까스를 보면 빵가루가 너무 촘촘하지 않고 결이 살아 있어서, 첫눈에 “아 이 집 튀김 잘 하겠다” 싶었습니다. 안국 돈까스 추천 리스트에 꼭 들어가는 이유를 한입 먹고 바로 알겠더라고요.
로스카츠는 제주산 흑돼지라 그런지 지방이 적당히 끼어 있는데 질기지 않고 부드럽게 씹혀요. 겉은 바삭한데 속은 촉촉해서 소스 안 찍고 소금이랑 와사비만 살짝 올려 먹어도 고기 맛이 확 올라옵니다. 히레카츠는 훨씬 담백한데, 살코기가 퍽퍽하지 않고 부드럽게 잘려서 끝까지 물리지 않았어요. 같이 나온 장국에도 고기가 들어가 있어서 국물만 따로 먹어도 꽤 든든했네요. 돈까스 종로맛집 중에서도 튀김과 밥, 장국까지 완성도가 고르게 높은 편이라 만족도가 컸어요. 함께 간 친구는 다음에는 치즈 돈카츠랑 새우튀김 자루소바를 먹어보겠다며 벌써 재방문을 예약해 두더라고요.
자리에 오래 앉아 있어도 시끄럽지 않고, 사장님과 직원분들이 접시 치우는 속도도 빠른 편이라 전체적으로 동선이 깔끔했어요. 돈까스 종로맛집 찾다가 우연히 들어온 분들도 분위기에 한 번, 맛에 한 번 더 놀랄 것 같다는 생각이 들었네요. 라쿠엔 후기를 보면 데이트 코스로도 많이들 추천하던데, 실제로 커플 손님이 꽤 눈에 띄었어요. 점심에는 인근 직장인들이 대부분이라 빠르게 먹고 나가는 편이고, 저녁에는 이자카야 느낌으로 천천히 술과 함께 즐기는 구조라 시간대에 따라 분위기가 달라지는 것도 재미있습니다. 전반적으로 안국 돈까스 추천, 종로 돈까스 맛집 키워드에 모두 잘 어울리는 곳이었어요.
개인적으로는 튀김옷이 두껍지 않고 속까지 따뜻하게 잘 익은 점이 가장 좋았고, 브레이크 타임이 길어서 애매한 오후 시간에 못 가는 건 살짝 아쉬웠어요. 그래도 이 정도 퀄리티라면 돈까스 종로맛집으로 여러 번 다시 찾게 될 것 같고, 다음에는 장어덮밥이랑 치즈 돈카츠까지 도전해보고 싶네요.
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