갑자기 가슴이 돌덩이처럼 눌리는 느낌이 오고 식은땀이 줄줄 흐른다면 누구라도 당황하게 돼요. 요즘처럼 스트레스와 피로가 쌓인 생활을 하다 보니 이런 증상을 그냥 체했겠지, 근육이 뭉쳤겠지 하고 넘기는 경우가 많네요. 하지만 몇 분, 몇 초의 차이로 심근경색으로 이어질 수 있어서 평소에 몸이 보내는 신호를 아는 게 정말 중요해요.
심근경색은 심장에 피를 보내는 길이 완전히 막혀 심장 근육이 죽기 시작하는 상태예요. 반대로 협심증은 길이 좁아져서 피가 덜 통하는 상태라 볼 수 있어요. 협심증이 있을 때는 계단을 오르거나 빨리 걸을 때 가슴 중앙이나 왼쪽이 조이고 숨이 차다가 쉬면 몇 분 안에 가라앉는 경우가 많아요. 하지만 심근경색증상은 통증이 훨씬 세고 칼로 찌르는 것처럼 느껴지기도 하고, 쉬어도 30분 이상 계속되는 일이 많습니다. 뻐근함이 왼쪽 어깨, 팔, 턱, 목, 등으로 번지는 방사통이 나타날 수 있고, 이유 없는 식은땀과 심한 답답함, 죽을 것 같은 불안감이 함께 올 때는 심근경색 가능성을 꼭 떠올려야 해요.
심근경색은 꼭 가슴만 아프게 오지 않아서 더 무서워요. 위가 갑자기 꽉 막힌 것처럼 체한 느낌이 들고 속이 메스껍거나 토할 것 같으면서 상복부가 불편한 경우도 있어요. 그래서 소화불량이나 위염으로 착각하기 쉽네요. 평소와 다르게 숨이 가쁘고 한두 계단만 올라도 숨이 턱 막히거나, 이유 없이 극심한 피로가 밀려오면서 심장이 두근거린다면 심혈관질환 신호일 수 있어요. 특히 당뇨나 고혈압이 있으면 통증이 약하게 느껴지기도 해서, 가슴보다는 숨찬 느낌이나 식은땀, 어지러움이 먼저 나타날 수 있습니다. 이런 애매한 전조 신호가 갑자기 심해지면 심근경색로 진행되는 상황일 수도 있으니, 스스로 괜찮을 거라 단정 짓지 않는 게 좋아요.
심근경색증상이 떠오를 만큼 강한 가슴 통증이나 숨찬 느낌이 생기면, 가장 먼저 해야 할 일은 하던 일을 멈추고 편한 자세로 앉거나 눕는 거예요. 그 다음 바로 119에 전화해 가슴이 조여오고 숨이 차며 식은땀이 난다고 자세히 말해 주세요. 자가용을 타고 병원에 가려다 이동 중에 쓰러지면 옆에서 해줄 수 있는 게 거의 없기 때문에 구급차를 부르는 편이 훨씬 안전해요. 예전에 의사에게 협심증으로 진단받고 혀 밑에 넣어 먹는 약을 처방받은 사람이라면, 같은 느낌의 통증이 올 때 약을 사용해볼 수 있습니다. 하지만 처음 겪는 통증이라면 아무 약이나 먹지 말고 119에서 안내하는 말을 따르는 편이 좋아요. 주변 사람이 의식을 잃고 숨을 쉬지 않는다면 바로 가슴 압박을 시작하고, 근처 자동심장충격기가 있다면 안내 음성에 맞춰 사용하는 것이 심근경색 생존률을 크게 올려 줍니다.
심근경색은 관상동맥이 완전히 막혀 심장 근육이 빠르게 망가지는 응급 상황이고, 협심증은 그 전 단계에서 보내는 위험 신호에 가깝습니다. 가슴 중앙 압박감, 왼쪽 팔로 퍼지는 통증, 식은땀과 숨찬 느낌, 갑작스러운 소화불량 같은 전조 신호를 기억해 두면 심혈관질환을 조금 더 일찍 알아차릴 수 있어요. 평소 몸 상태를 살피면서, 이상할 정도의 가슴 통증이나 호흡 곤란이 오면 망설이지 말고 119에 도움을 요청하는 습관이 중요하다고 느껴집니다.
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