오늘은 진짜 오랜만에 남대문 아동복 골목을 한 바퀴 돌고 왔어요. 예전에는 조카 봄 신상 사러 들뜬 마음으로 갔는데, 이번엔 약간 탐사 나가는 기분이었네요. 요즘 남대문 아동복 시장이 예전 같지 않다는 말을 너무 많이 들어서, 직접 분위기를 보고 싶었거든요.
토요일 아침, 커피 한 잔 들고 부르뎅부터 천천히 돌기 시작했어요. 첫 느낌은 딱 이거였어요. 예전보다 사람은 줄었는데, 옷은 더 예뻐졌다. 남대문 아동복 하면 예전엔 저렴하게 빨리 사는 맛이었는데, 이제는 디자인이랑 원단 얘기를 더 많이 하시더라고요. 상인분이 요즘 라이브 방송으로만도 하루에 몇 백 장 나간다며 휴대폰 화면을 보여주는데, 살짝 충격이었어요.
포키 쪽 사장님은 아예 인스타 아이디를 적어둔 작은 안내판을 걸어놨더라고요. "도매도 좋고, 그냥 엄마 손님도 좋아요" 라며 웃는데, 남대문 아동복 시장이 오프라인만 보고 있지 않다는 게 느껴졌어요. 크레용 쪽은 디자이너 감성이 더 강해서 그런지 촬영용으로 대여해가려는 분들도 보였고요. 저출생이라 손님이 확 줄었다는 말 사이사이로, 한 아이에게 제대로 입히려는 부모들 얘기도 계속 나왔습니다.
마마 상가에서는 파스텔톤 우주복을 구경하다가 사장님이 보여준 라이브 커머스 클립을 같이 봤어요. "오프라인은 조용해도 온라인은 바빠요 ㅎㅎ" 이 한마디가 지금 남대문 아동복 분위기를 딱 설명해주는 말 같았어요. 시장 골목은 예전만큼 북적이지 않는데, 휴대폰 속 채팅창은 정신없이 올라가더라고요. 같은 골목 안에서도 누군가는 그냥 버티고, 누군가는 브랜드 느낌으로 다시 태어나는 중이라는 생각이 들었습니다.
시장 끝자락 공실이 눈에 띄게 늘어난 건 사실이었어요. 빈 점포 셔터를 지나면서 괜히 마음이 묘해졌네요. 그래도 어린이날 행사 포스터가 여기저기 붙어 있는 걸 보니까, 아직 이곳이 완전히 옛이야기가 된 건 아니구나 싶었어요. 오늘 발품 팔아서 느낀 건 딱 하나였어요. 남대문 아동복 시장은 줄어드는 게 아니라, 모양을 바꾸는 중이라는 거예요. 골목에서 휴대폰 화면으로, 도매에서 작은 브랜드로요.
집에 돌아와서 조카 선물로 산 작은 원피스를 꺼내봤어요. 가격은 예전보다 확실히 올랐는데, 봉제나 원단 만져보니 왜 그런지 알겠더라고요. 이 옷이 언젠가 해외에서도 "남대문 아동복 스타일"이라고 불릴 수도 있겠다는 생각에 혼자 괜히 뿌듯해졌습니다. 다음에는 그냥 쇼핑이 아니라, 라이브 하는 시간에 맞춰서 다시 한 번 걸어보고 싶네요.
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