달의 뒷면 이것 하나면 충분

달의 뒷면을 이해하는 데 정말 딱 하나만 기억하면 돼요. 달이 도는 속도와 도는 방식이에요. 달은 자기 몸을 빙글 도는 시간과 지구를 한 바퀴 도는 시간이 거의 같아요. 그래서 지구 쪽을 늘 같은 얼굴만 내밀게 되죠. 친구 주위를 돌면서 계속 친구 얼굴만 보며 걷는 모습을 떠올려 보시면 돼요. 이렇게 돌면 친구는 여러분의 앞모습만 보게 되고, 등은 평생 못 보게 되잖아요. 바로 이 덕분에 지구에서는 달의 뒷면을 직접 볼 수 없어요. 망원경을 아무리 세게 들이대도, 위치를 아무리 바꿔도 안 보여요. 보려면 아예 달 주위를 도는 탐사선을 띄워서 사진을 찍어야 해요.

달의 뒷면은 어둠이 아닌 또 다른 얼굴

달의 뒷면이라고 하면 흔히 새까맣게 어두운 공간을 떠올리기 쉬워요. 하지만 태양빛은 앞면과 똑같이 달의 뒷면에도 번갈아 가며 비쳐요. 우리가 하늘에서 못 볼 뿐이에요. 오히려 달의 뒷면은 앞면보다 더 하얗고 울퉁불퉁해요. 앞에서 보이는 넓은 평원 같은 부분은 어두운 색에 가깝지만, 뒤쪽은 큰 평원이 거의 없고 흰빛에 가까운 높은 땅과 구덩이가 빼곡하거든요. 그래서 탐사선이 찍어 온 사진을 보면 달의 뒷면은 마치 흰 돌에 작은 상처를 수없이 낸 것 같은 모습이에요. 달의 뒷면 쪽 땅이 두껍고 단단해서, 아주 오래전 큰 부딪힘이 일어났을 때도 깊은 평원 대신 큰 구덩이들이 많아진 것으로 보고 있어요.

우주 방패이자 최고의 조용한 관측 자리

달의 뒷면은 지구와는 반대쪽을 보고 있어서, 우주에서 날아오는 돌덩이를 더 많이 온몸으로 맞아 왔다고 생각해요. 그 덕분에 우리가 보는 앞쪽은 조금 더 덜 맞았을 수도 있죠. 일종의 우주 방패 같은 셈이에요. 또 하나 재미있는 점이 있어요. 달의 뒷면에는 지구에서 나가는 전파가 거의 닿지 못해요. 휴대전화 신호, 방송, 각종 잡음들이 달에 가려져서 완전히 막히는 거죠. 그래서 이곳은 아주 순한 우주 신호만 들을 수 있는, 말 그대로 완전한 조용한 공간이에요. 과학자들은 이 점을 이용해 달의 뒷면에 우주 관측 장비를 세우려 하고 있어요. 멀고 약한 우주 소리를 깔끔하게 들을 수 있는 최고의 자리이기 때문이에요. 달의 뒷면을 이해하는 데는 이처럼 달의 움직임 하나와 그로 인해 생긴 이런 특징들만 알아두면 충분해요.

달의 뒷면은 지구에서 평생 볼 수 없지만, 달의 움직임과 모습만 알면 머릿속에 꽤 선명하게 그릴 수 있어요. 앞에서 보이는 익숙한 얼굴과는 다른, 흰빛의 울퉁불퉁한 방패 같은 모습이라는 점도 함께 떠올려 보면 더 재미있게 느껴져요.