웨스 벤자민 지금 꼭 봐야 할 이유

웨스 벤자민은 처음 오는 이름이 아니에요. 2022년부터 2024년까지 KT에서 3년 동안 선발 한 자리를 꾸준히 지켰고, 74경기 31승 18패, 평균자책점 3점대 중반을 찍으면서 충분히 통한다는 걸 보여 줬어요. 특히 2023년에는 15승을 올리면서 리그 상위권 선발로 인정받았죠. 직구가 엄청 빠른 괴물 타입은 아니지만, 평균 시속 140킬로 후반대에 가까운 공에 회전이 좋아서 KBO 기준으로는 윗급 공을 던지는 투수예요. 여기에 슬라이더, 커브, 체인지업, 싱커, 커터까지 여러 공을 섞으면서 타자 타이밍을 빼앗는 스타일이라 한 번 흐름을 타면 긴 이닝을 깔끔하게 먹어 줄 수 있습니다. 새로 오는 외국인 투수가 겪는 적응 기간을 웨스 벤자민은 건너뛸 수 있다는 점이 두산에 정말 큰 장점이에요.

커터와 잠실, 웨스 벤자민을 볼 때 핵심 포인트

웨스 벤자민을 지금 꼭 봐야 하는 이유는 구종 조합, 그중에서도 커터에 있어요. 이 투수는 직구 비율을 꽤 높게 가져가면서도 커터와 슬라이더를 이용해 우타자 무릎 쪽을 파고드는 승부를 자주 했어요. 이 공이 날카롭게 들어가면 타자 방망이가 애매하게 나와서 땅볼이나 파울이 늘어나고, 투구 수 관리가 쉬워집니다. 문제는 2024년에 이 커터 제구가 흔들리면서 피홈런이 크게 늘었다는 점이에요. 공이 낮게 깔리지 못하고 가운데 쪽으로 몰리면서 장타를 많이 맞았고, 그게 평균자책점 상승으로 이어졌죠. 잠실은 홈런이 적게 나오는 이미지가 있지만, 한 번 제대로 맞으면 담장까지 쭉 뻗어나가는 타구도 자주 나와요. 그래서 웨스 벤자민이 두산 유니폼을 입고 던질 때 팬들이 가장 먼저 볼 부분은 우타자 상대로 던지는 무릎 높이 커터가 다시 예전처럼 날카롭게 살아 있느냐 하는 점이에요.

미국에서의 실패, 두산에게는 기회가 될 수 있다

웨스 벤자민은 KBO를 떠난 뒤 미국 트리플A에서 1년을 보냈지만 성적은 좋지 않았어요. 평균자책점 6점대, 피안타율도 높았고 볼넷도 많았죠. 숫자만 보면 내리막처럼 보이지만, 안쪽을 들여다보면 의미 있는 부분도 있어요. 포심 비율을 낮추고 커터와 변화구 비율을 높이면서 자신에게 맞는 투구 패턴을 다시 찾으려 한 흔적이 있거든요. 완전히 망가진 투수였다면 이런 시도조차 하기 힘들었을 거예요. KBO에서 이미 잘 던져 본 경험, 미국에서 한 번 부딪혀 본 경험이 합쳐지면 리그를 더 잘 읽는 투수가 될 가능성도 있습니다. 두산이 웨스 벤자민에게 바라는 건 단순해요. 플렉센처럼 팀 에이스가 되라는 게 아니라, 6주 동안 선발 한 자리를 지키면서 경기마다 5이닝 이상 버텨 주고, 크게 무너지지 않는 것. 그 정도만 해줘도 초반 순위 싸움에서 떨어지지 않을 수 있어요. 단기 계약인 만큼 본인도 다시 큰 계약을 노리고 온 상태라, 동기부여 면에서도 기대를 걸 만한 상황입니다.

웨스 벤자민은 이미 KBO에서 통했던 왼손 선발이고, 두산이 가장 필요로 하는 시점에 다시 한국으로 들어왔어요. 잠실에서 커터가 다시 날카롭게만 들어가 준다면, 플렉센이 비운 시간을 그럭저럭이 아니라 꽤 든든하게 채울 수 있다고 느껴집니다. 초반 몇 경기에서 구위와 피홈런만 잘 체크해 보면, 올 시즌 두산 선발진 그림도 훨씬 또렷해질 것 같아요.