새 영화 소식이 들리면 사람들 입에서 가장 먼저 나오는 말이 누가 이번 편의 주인공이냐 하는 거예요. 특히 이 작품은 누구 하나 빠지지 않는 인물이 많아서 더 시끄럽네요. 지난 극장판에서 무한열차를 뒤흔든 염주와 상현 혈귀가 떠난 뒤, 다음 무대의 중심이 누구일지 팬들끼리 추리하는 재미도 꽤 크니까요. 시간이 꽤 흘렀는데도 예전 장면이 계속 이야기되는 걸 보면, 귀멸의 칼날 캐릭터 인기가 얼마나 끈질긴지 새삼 느껴집니다.
이 작품의 줄기는 탄지로와 네즈코, 그리고 동료 셋을 중심으로 움직이지만, 실제로 팬들 마음을 크게 흔든 건 특정 귀멸의 칼날 캐릭터 가 등장하는 극장판과 굵직한 싸움 장면이에요. 무한열차에서 염주가 보여준 마지막 전투는 짧았지만 여전히 회자될 정도로 강한 인상을 남겼습니다. 반대로 같은 장면 속 상현 혈귀 아카자는 처음엔 미움의 대상이었는데, 뒤로 갈수록 실력을 숨기고 싸웠다는 점이 드러나면서 복잡한 감정을 안겨주죠. 이런 식으로 한 번 지나간 인물도 다음 편에서 다시 이야기되면서 인기가 쌓여 가는 구조라, 방영이 끝난 뒤에도 검색어에 이름이 자주 오르내립니다.
무한열차 극장판이 큰 사랑을 받은 뒤에는 따로 나온 캐릭터북도 꽤 관심을 모았어요. 한국에 정식으로 들어오지 않은 책이라 더 궁금해하는 분들이 많죠. 이 책은 귀멸의 칼날 캐릭터 중에서도 특히 무한열차에 등장한 인물들을 중심으로 그림과 설정을 정리해 놓았습니다. 시작 장면부터 탄지로가 아닌 염주를 먼저 크게 다루고, 그의 활약과 마지막 순간까지 짧은 글과 그림으로 이어가요. 원작에는 없던 TV판 1화 내용도 묶여 있어서, 열차에 타기 전 염주의 일상과 주변 인물을 더 자세히 볼 수 있습니다. 동생과 아버지, 밥상까지 그린 그림이 실려 있어서 화면에서는 금방 지나가던 장면을 찬찬히 다시 볼 수 있다는 점도 수집가들 사이에서 호평을 받았습니다.
무한열차편 캐릭터북이 흥미로운 이유는 눈에 잘 안 들어왔던 조연까지 한 자리에 모아 놓았기 때문이에요. 열차 안에서 사람들을 잠에 빠뜨리던 혈귀 엔무는 능력 자체는 상당히 강한 편인데, 이야기 전개상 금방 퇴장해서 아쉽다는 말이 많았죠. 책에서는 그가 꾸려 놓은 악몽 장면과 기술 설정을 따로 다루면서, 다시 보면 꽤 까다로운 상대였다는 점이 드러납니다. TV판 첫 회에 나온 절단마 혈귀처럼 극장판에는 없던 인물도 소개되어, 귀멸의 칼날 캐릭터 세계가 생각보다 넓다는 느낌을 줘요. 또 도시락을 팔던 꼬마나 염주에게 도움받은 사람들까지 함께 정리된 덕분에, 잠깐 스친 사람들까지 이름과 얼굴을 기억하게 됩니다. 이런 요소가 모여서 탄지로 한 명이 아니라 수많은 얼굴이 함께 떠오르는 작품으로 자리 잡았어요. 자연스럽게 다음 무한성편에서는 어떤 새 얼굴이 등장해 흥행을 이끌지, 또 어떤 익숙한 인물이 다시 조명될지 관심이 이어지고 있습니다.
무한열차 이후에도 유곽, 도공 마을, 합동 훈련까지 이어지면서 귀멸의 칼날 캐릭터 한 명 한 명의 비중이 점점 더 커졌습니다. 극장판과 TV판이 서로 장면을 나눠 가진 덕분에, 같은 싸움도 책이나 영상, 캐릭터북을 통해 여러 각도로 다시 보게 되네요. 앞으로 나올 무한성편에서도 어떤 인물이 새 얼굴로 떠오를지, 또 어떤 조연이 다시 주목을 받을지 지켜보는 재미가 계속될 것 같습니다.
