퇴근길에 가볍게 데이트 겸 산책하다가 신논현역 골목에서 유난히 눈에 들어온 곳이 있었어요. 유리창 가득 불빛이 새어 나오고, 벽돌 건물 사이로 카페 음악이 흘러나오는데 그 분위기만으로도 이미 반은 마음이 기울었죠. 그렇게 우연히 들어간 곳이 바로 어퍼앤언더였고, 결과적으로 크림라떼랑 레몬케이크 때문에 그날 기분이 몽글몽글해졌습니다.
어퍼앤언더는 신논현역 6번 출구에서 골목 쪽으로 5분 정도만 걸으면 나와요. 강남대로 큰길에서 한 블록 안쪽이라 시끄럽지 않고, 살짝 숨겨진 느낌이라 더 마음에 들었습니다. 건물 전체가 카페라 지하 1층부터 2층까지 통유리로 트여 있어서 멀리서도 금방 보여요. 안으로 들어가면 벽돌 인테리어에 나무 바닥, 그리고 커다란 통창이 반겨주는데, 이 조합이 진짜 분위기 한몫합니다. 잔잔한 팝송이 꽤 큰 음량으로 나오는데도 거슬리지 않고, 신논현역 한가운데 있다는 걸 잠깐 잊게 해줘요. 영업시간은 매일 11시부터 22시까지라 저녁 먹고 나와도 여유 있게 들르기 좋습니다.
안쪽으로 더 들어가면 층마다 느낌이 조금씩 달라요. 지하층은 천장이 낮아서 아지트 같은 느낌이고, 1층은 사람들이 가장 많이 오가는 캐주얼한 공간이에요. 제가 자리 잡은 곳은 2층 창가였는데, 벽돌 벽이랑 나무 바닥, 화이트 철제 의자가 묘하게 어울리더라고요. 통창 바로 옆 자리는 날 좋은 날이면 햇살이 쏟아져서 데이트 코스로도 완전 찰떡일 듯해요. 층마다 콘센트가 꽤 잘 마련돼 있어서 노트북 들고 카공하는 사람도 많았어요. 강남이라 사람은 계속 들어오는데, 좌석 사이 간격이 넓은 편이라 너무 시끄럽게 느껴지진 않았습니다. 주말 오후엔 웨이팅이 살짝 생길 수 있으니 저는 평일 저녁 타임을 추천해요.
메뉴판을 보면 가장 먼저 눈에 띄는 게 크림 시리즈예요. 아인슈페너, 솔티카라멜, 피스타치오, 말차크림오트라떼까지 크림라떼 종류가 네 가지나 있어서 잠깐 고민했습니다. 저는 기본으로 비교가 쉬운 아인슈페너 느낌의 크림라떼를 골랐고, 같이 간 친구는 복분자레몬에이드를 선택했어요. 디저트는 vitrine 가득 차 있던 케이크 중에서 레몬케이크 하나, 구움과자 코너에서 크렘브륄레 빵을 집어 들었습니다. 레몬케이크는 보기만 해도 상큼해 보이는 레몬 조각이 올라가 있고, 크림 두께도 딱 먹음직스럽더라고요. 주문한 한 상이 나왔을 때, 테이블 위만 봐도 이미 분위기 만점이었어요. 크림라떼는 크림이 진짜 쫀쫀해서 숟가락으로 떠먹어도 될 정도였는데, 당도는 생각보다 과하지 않고 커피의 씁쓸함이 뒤에서 받쳐줘서 균형이 좋았어요. 크림이 입천장에 살짝 남는 느낌이 있어서 디저트랑 같이 먹기 좋았습니다. 복분자레몬에이드는 한 모금 마시자마자 레몬 향이 확 올라오는데, 복분자 특유의 깊은 단맛이 뒤에 이어져서 상큼하면서도 과일 잼 같은 진한 맛이 났어요. 데이트하면서 같이 나눠 마시기 좋은 스타일입니다. 레몬케이크는 시트에 레몬 시럽이 촉촉하게 스며 있어서 포크가 쑥 들어가요. 크림은 가벼운 생크림 느낌이라 레몬의 상큼함을 잘 살려주고, 하나 먹어도 전혀 물리지 않았습니다. 크림라떼와 함께 먹으니 단짠단짠은 아니고, 상큼달콤 조합이어서 기분이 더 상쾌해졌어요. 크렘브륄레 빵은 위쪽 설탕층이 제대로 카라멜라이즈돼 있어서 바삭하게 깨지면서 안쪽에서 바닐라 크림이 흘러나오는데, 이건 진짜 커피랑 찰떡입니다. 크림라떼와 같이 먹으면 약간 디저트 카페라기보다 호텔 디저트 바에 온 느낌이랄까요. 전반적으로 디저트 수준이 높아서, 크림라떼뿐 아니라 다른 메뉴와 조합해도 실패할 확률이 낮겠다는 생각이 들었어요.
강남 한복판이지만 사람에 치이는 느낌은 없고, 벽돌과 나무, 통창, 음악까지 다 합쳐져서 분위기 좋은 신논현역 카페를 제대로 찾은 기분이었습니다. 크림라떼와 레몬케이크, 복분자레몬에이드까지 모두 만족스러워서 다음엔 또 다른 크림 시리즈랑 디저트 먹으러 재방문할 예정이에요.
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