쿼카 핫이슈 요약!

쿼카는 캥거루와 비슷한 주머니 동물이에요. 그래서 아기 쿼카는 엄마 배에 있는 주머니에서 자라요. 크기는 고양이보다 조금 크거나 비슷하고, 짧은 꼬리와 둥근 귀, 통통한 몸이 눈에 먼저 들어옵니다. 주로 호주 서쪽에 있는 Rottnest Island와 그 근처 작은 섬, 그리고 일부 해안 숲에서 살고 있어요. 쿼카는 밤에 더 많이 움직이는 편이라 낮에는 그늘에서 쉬다가 해가 약해질 때 슬슬 돌아다녀요. 풀과 나뭇잎, 잔가지 같은 식물을 주로 먹고 사는 풀먹는 동물이라 이가 날카롭지는 않지만, 그래도 야생 동물이라는 점은 꼭 기억해야 합니다.

웃는 얼굴 쿼카 사진, 왜 이렇게 많을까

쿼카가 유명해진 가장 큰 이유는 사진 때문이에요. 입꼬리가 올라간 것처럼 생긴 얼굴 때문에 사람 옆에서 찍힌 사진이 전부 웃는 셀카처럼 보이죠. 실제로 쿼카가 사람에게 인사를 하려고 웃는 것은 아니고, 얼굴 뼈와 입 모양이 그렇게 생긴 거예요. 그래도 결과적으로 사진이 너무 귀엽게 나와서, 많은 여행객이 Rottnest Island에 직접 찾아가 쿼카와 사진을 찍고 있어요. 이 과정에서 쿼카를 만졌거나, 간식을 입에 직접 가져다주는 사진이 퍼지면서 문제가 되기도 했습니다. 현지에서는 쿼카에게 사람이 먹는 과자나 빵을 주지 말라고 계속 안내하고 있어요. 쿼카는 소화가 잘 안 돼서 배가 아플 수 있고, 사람 먹는 음식에 익숙해지면 자연에서 먹이를 스스로 찾지 못하는 경우도 생긴다고 해요. 그래서 요즘에는 쿼카와 멀찍이 떨어져서 사진 찍는 방법, 쿼카를 놀라게 하지 않는 각도 같은 정보가 함께 공유되는 추세입니다.

쿼카와 사람이 잘 지내기 위한 안전 수칙

쿼카 인기 덕분에 섬으로 가는 배표가 빨리 매진되거나, 쿼카 굿즈와 인형이 불티나게 팔리는 일이 많아졌어요. 동시에 쿼카를 지키기 위한 규칙도 더 엄격해졌습니다. 먼저, 쿼카를 안거나 잡는 행동은 현지에서 벌금을 내야 할 정도로 금지되어 있어요. 쿼카가 겉보기엔 느리고 순한 것 같아도, 갑자기 잡히면 큰 스트레스를 받기 때문이에요. 또 쿼카에게 플래시를 터트리며 사진을 찍으면 눈이 부셔서 방향을 잃을 수 있어요. 특히 밤에는 조용히 멀리서 바라보는 게 좋아요. 쿼카는 사람에게 스스로 다가오는 일이 많아서, 가만히 앉아 있으면 호기심에 천천히 옆으로 오는 모습도 종종 볼 수 있습니다. 이럴 때 손을 내밀어 만지기보다, 부드럽게 거리만 유지해 주는 편이 쿼카에게 더 안전해요. 이렇게 쿼카와 사람 사이의 간격을 잘 지킬수록, 오래도록 이 웃는 얼굴을 그대로 볼 수 있습니다.

쿼카는 호주의 한 구석에만 사는 작은 동물이지만, 사진과 영상 덕분에 전 세계에서 사랑받는 존재가 되었어요. 귀여운 모습 뒤에는 풀을 먹고 섬을 돌아다니며 조용히 살아가는 야생 동물의 모습이 함께 숨어 있어요. 쿼카를 직접 보게 되는 날이 오면, 멀리서 바라보며 조용히 웃는 얼굴을 담는 것이 이 동물을 아끼는 가장 쉬운 방법이라고 느껴지네요.