구마모토 여행 첫날, 비행기에서 내리자마자 머릿속에 떠오른 건 성이나 공원이 아니라 돈까스였어요. 공항에서 시내로 들어오니 오후 2시 반쯤, 밥 한 끼 못 먹고 움직였더니 배가 제대로 고프더라고요. 사쿠라마치 버스터미널에 도착해서 지도를 켜니 예전부터 저장해 두었던 카츠레츠테이가 바로 근처라 그냥 고민 없이 직진했습니다. 구마모토에서 첫 끼는 꼭 여기서 먹어보고 싶었거든요. 미슐랭에 올랐다는 말에 기대가 꽤 컸는데, 과연 그 정도일지 살짝 긴장되는 마음으로 걸어갔어요.
카츠레츠테이 신시가이 본점은 구마모토 중심가인 신시가이 아케이드 안쪽 골목에 있어요. 사쿠라마치 터미널 맞은편에서 아케이드로 들어가 첫 골목만 꺾으면 바로 보여서 찾기 어렵지 않았습니다. 워낙 구마모토 여행 동선의 중심 같은 거리라 호텔 체크인 전후로 들르기 좋겠더라고요. 영업시간은 11시부터 21시 30분까지로 브레이크 타임이 따로 없어서 애매한 시간대에도 갈 수 있는 점이 특히 마음에 들었어요. 금요일 오후 2시 40분쯤 갔는데도 이미 웨이팅이 있었고, 입구 옆 번호표 기계에서 인원 수 찍고 기다리는 시스템이었습니다. 2층까지 있어서 회전이 빨라 보였고, 제 기준으로 30~40분 정도면 들어가는 편이었어요.
자리에 앉으면 일본어 메뉴판이 먼저 나오고, 요청하면 영어 메뉴판도 챙겨줘요. 메뉴 구성이 꽤 복잡해서 잠깐 멍해지긴 했습니다. 스페셜, 흑돼지, 모듬, 에비카츠 등 카테고리가 나뉘어 있는데, 대표 메뉴는 로스카츠와 히레카츠예요. 흑돼지 로스카츠 140g 기준이 2천 엔대라 구마모토 물가 생각해도 싸다 싶진 않았습니다. 저는 가격 부담 때문에 흑돼지 대신 기본 로스카츠 정식 하나, 히레카츠 정식 하나를 골랐어요. 밥, 장국, 양배추 샐러드, 타카나 절임, 절인 채소, 갈은 무까지 기본 세팅이 나오고 이게 전부 리필 가능해서 양은 확실히 넉넉했어요. 테이블마다 깨와 소스가 준비되어 있어 직접 깨 갈아서 일본식 소스와 서양식 소스를 섞어 먹는 재미도 있었네요.
메인인 돈까스가 나왔을 때 첫인상은 확실히 좋았어요. 구마모토에서 찾은 다른 식당보다 플레이팅이 깔끔하고 고기가 거의 스테이크처럼 두툼했습니다. 로스카츠는 살코기와 지방 비율이 괜찮았고, 한입 베어 물면 겉은 바삭, 안쪽은 육즙이 은근히 나오는 스타일이에요. 소금만 살짝 찍어 먹어도 풍미가 살아서 기본 실력은 인정하게 되더라고요. 다만 제가 받은 히레카츠는 기대만큼 부드럽진 않았습니다. 지방이 거의 없어 깔끔하긴 한데, 생각보다 탄력이 있어서 입에서 사르르 녹는 느낌은 아니었어요. 어떤 조각은 아래쪽 튀김옷이 살짝 기름을 머금어 눅눅해서 가격 생각이 나긴 했습니다. 대신 에비카츠는 탱글한 식감에 튀김 상태도 좋아서 개인적으로는 돈까스보다 더 마음에 들었고, 타카나 절임이랑 같이 먹으니 구마모토만의 느낌이 확 살아났어요.
전체적으로 맛과 서비스는 괜찮았고, 위치도 좋아서 구마모토에서 첫 끼로 선택한 건 만족스러웠어요. 다만 미슐랭 타이틀 덕분에 기대치가 너무 올라가서인지 인생 돈까스까진 아니었고, 다음에 다시 간다면 흑돼지 로스카츠랑 에비카츠 조합으로 한 번 더 확인해 보고 싶네요.
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