서대문 근처에서 회 한 번 제대로 먹어보자는 친구 말에 찾아간 곳이 바로 꾼활어회집이었어요. 서대문역 골목 끝에 다다르니 불 켜진 간판이 보이는데, 생각보다 작은 가게라 더 궁금해졌네요. 예약 없으면 힘들다길래 미리 전화해서 자리를 잡아두고 갔는데, 문 여는 순간부터 사람들 웃음소리랑 바다 냄새가 확 느껴져서 오늘 술자리는 성공이겠다 싶은 예감이 들었습니다.
꾼활어회집은 메뉴판을 거의 안 보게 되는 이모카세 스타일이라, 1인당 5만 원대로 맞춰달라고만 했어요. 서대문 쪽 다른 횟집보다 가격대가 부담 없어서 일단 마음이 편해지더라고요. 자리에 앉자마자 전복, 멍게, 가리비, 해삼, 해초무침 같은 해산물이 끊임없이 깔리는데 테이블이 순식간에 꽉 찼습니다. 전복은 탱글하고 단맛이 살아 있었고, 멍게는 비린내 없이 고소해요. 가리비 위에 고추 하나 살짝 올려서 먹으니 소주 안주로 딱이라 서대문맛집 소문이 그냥 나온 게 아니라는 생각이 들었습니다.
매장은 7평 남짓이라 테이블이 몇 개 안 되고, 벽엔 손님들이 적어둔 글씨가 빼곡해서 진짜 동네 단골집 느낌이 강했어요. 격식 있는 일식집보다는 친구랑 편하게 술 마시러 온 서대문횟집 느낌이라 옷차림도 신경 안 쓰이고 좋았습니다. 영업시간은 오후 5시부터 자정까지라고 하셨고, 주말엔 문을 안 여는 날도 있어서 꼭 전화로 확인하라고 하네요. 저희는 평일 저녁 6시 타임으로 예약했는데, 7시쯤 되니 이미 만석이라 서대문에서 회 드실 분들은 웨이팅 피하려면 이 시간대가 제일 무난할 것 같아요.
해산물로 입을 달군 뒤에 본격적인 활어회가 나왔는데, 광어와 도다리 한 마리가 머리째 통으로 나와서 비주얼부터 압도적이었어요. 살이 두툼한데도 질기지 않고 쫀쫀해서 씹을수록 단맛이 올라옵니다. 이어서 삶은 문어회가 한 접시 가득 나왔는데, 초장 살짝 찍어서 먹으니 담백하면서도 씹는 맛이 정말 좋아요. 마지막으로 낙지 탕탕이가 등장했는데, 참기름이랑 깨, 양파랑 같이 나와서 비벼 먹으니 고소함이 폭발합니다. 이 정도 구성이면 서대문 이모카세라는 말이 괜히 붙은 게 아닌 듯해요.
서대문 꾼활어회집은 화려하진 않지만, 제철 해산물로 꽉 채워주는 느낌이 좋아서 크게 만족스러웠어요. 소란스러운 분위기를 싫어한다면 조금 답답할 수 있겠지만, 저는 이런 노포 감성이 더 편해서 다음에 또 서대문 근처에서 약속 잡으면 기꺼이 재방문할 생각입니다.
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