집 안에서 아이 목소리가 점점 커지고 길어진다고 느껴지는 시기가 바로 만 2~4세이다. 얼마 전까지만 해도 한 단어로 답하던 아이가 어느 날 갑자기 끝도 없이 말을 이어 가면서 어른을 따라 하기도 한다. 웃기다가도 혹시 또래보다 느린 건 아닌지 마음이 쿵 내려앉는 순간이 자주 찾아온다.
이 나이 아동언어발달은 단어 수보다 말의 쓰임을 보는 것이 좋다. 보통 200개 안팎의 단어를 이해하고 50개 이상을 스스로 말하며, 두 단어를 붙인 말이 자주 나온다. 엄마 물, 아빠 같이, 이거 줘처럼 짧지만 뜻이 뚜렷한 문장을 만든다. 자아가 강해져 나, 내 거라는 말을 반복하고, 이게 뭐야라는 질문으로 하루를 가득 채우기도 한다. 이 시기 언어발달연령에서 중요한 점은 아이가 말로 요구를 시도하느냐이다. 손가락만 가리키는지, 이름을 부르거나 흉내라도 내는지를 살피면 된다. 만24개월언어발달 지연이 의심된다면 또래와 비교해 단어 수보다 반응을 먼저 본다. 부르면 돌아보는지, 간단한 지시를 알아듣는지가 아동언어발달의 기초가 된다.
만 3세가 되면 아동언어발달 모습이 확 달라진다. 단어 수는 900개 안팎으로 늘어나고, 세 단어 이상을 이어 말하는 문장이 많아진다. 나 공원 가서 미끄럼 탔어처럼 누가, 어디서, 무엇을 했는지 이야기 형태로 말한다. 이 시기 언어발달순서에서 눈에 띄는 변화는 왜라는 질문이다. 왜 비 와, 왜 자야 해 같은 물음으로 이유를 알고 싶어 한다. 형용사와 부사를 써서 큰 공, 아주 맛있어 같은 표현도 자연스럽게 나온다. 만약 만 3세가 지났는데도 여전히 한 단어나 두 단어만 쓰고, 간단한 말도 잘 알아듣지 못한다면 아동언어발달 평가를 받아 보는 편이 좋다. 또래 말은 이해하면서도 자신의 말이 너무 알아듣기 어렵다면 발음 문제인지, 문장 만들기 어려움인지 나누어 보는 것이 도움이 된다.
만 4세 무렵에는 언어발달연령 기준에서 문장 구조가 거의 어른과 비슷한 모습까지 자란다. 어휘는 1500개가 넘는 경우가 많고, 그리고, 그래서 같은 이어 주는 말을 써서 긴 문장을 만든다. 만4세언어발달 특징으로는 만약에 비 오면 집에서 놀고, 아니면 놀이터 가자처럼 조건을 붙인 말이 자연스럽게 나온다. 어제, 오늘 정도의 시간 개념과 몇 개 같은 수 개념도 말로 표현한다. 또 하나 중요한 점은 상상력이다. 실제로 겪지 않은 일을 이야기로 지어내고, 친구와 역할 놀이를 하면서 대사를 주고받는다. 아동언어발달이 이 단계에 도달하면 대화가 단순한 요구를 넘어서 웃긴 말, 비밀 이야기, 규칙 있는 놀이 설명까지 넓어진다. 다만 만4세언어발달 시기에 여전히 문장 길이가 짧고, 이야기 순서를 자주 섞거나, 또래와 놀 때 말로 조율하는 대신 울거나 밀치는 행동이 많다면 언어 이해와 표현을 구분해 점검할 필요가 있다.
만 2~4세는 아동언어발달에서 단어 나열에서 문장, 그리고 이야기로 확장되는 흐름이 이어지는 시기이다. 만24개월언어발달 단계에서 두 단어 말이 나오기 시작해, 만 3세에는 왜 질문과 짧은 이야기, 만4세언어발달 단계에서는 긴 대화와 상상 이야기가 자연스럽게 이어지는 언어발달순서가 나타난다. 아이마다 속도는 다르지만, 말을 이해하고 쓰는 힘이 점점 균형을 이루는지 살펴보는 것이 도움이 된다.
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