진주에 살 때 지나다니던 길을 아이 손 잡고 다시 걷는데 괜히 기분이 먹먹했어요. 그때마다 사람들로 북적이던 백세돼지국밥이 생각나서, 이번에는 꼭 아이랑 수육백반을 나눠 먹어보자 하고 들렀습니다. 진주 맛집 하면 떠오르는 곳이라 은근 기대도 컸는데, 오랜만에 찾은 호탄동 맛집 분위기가 그대로라 반가웠어요.
경남 진주시 호탄동 큰길가, 파리바게뜨 바로 옆에 있는 빨간 간판이 눈에 확 들어와요. 영업시간은 아침 9시부터 밤 12시까지, 연중무휴라서 시간 맞추기 편했습니다. 저희는 저녁 피크 전에 맞춰 6시쯤 도착했더니 웨이팅 없이 바로 들어갔어요. 가게 앞 도로변과 옆 전용 주차 구역에 주차할 수 있는데, 자리 수가 많진 않아서 붐비는 시간에는 살짝 돌다 다시 오는 게 마음 편해요. 진주 맛집 답게 간판부터 오래된 동네 국밥집 느낌이 물씬 납니다.
문 열고 들어가면 오른쪽에 반찬 셀프 코너가 먼저 보이는데, 필요한 만큼 가져다 먹을 수 있어 편했어요. 안쪽 홀에는 4인용, 6인용 테이블이 여유 있게 놓여 있고 통로도 넓어서 유모차 끌고 다니기 괜찮습니다. 가족 단위 손님이 많다 보니 아기의자도 바로 가져다 주셔서, 아이 앉혀 두고 편하게 먹었어요. 별도 공간처럼 살짝 분리된 테이블도 있어서 아이랑 조금 조용히 먹기 좋더라고요. 국밥 끓는 냄새랑 사람 사는 소리 섞인 이 분위기가 진주 맛집 느낌 제대로였습니다.
벽에 붙은 메뉴판을 보니 돼지국밥, 순대국밥, 모듬국밥, 뼈다귀 해장국까지 종류가 정말 많았어요. 원래는 기본 돼지국밥을 먹으려 했는데, 수육백반이 1인 13000원에 수육이랑 맑은 국까지 같이 나온다 해서 바로 주문했습니다. 아이랑 나눠 먹기에도 딱이라 아이와 외식 추천 메뉴로 손색 없어요. 기본 반찬은 깍두기, 배추김치, 부추무침, 마늘, 고추, 양파 절임이 나오고, 제가 좋아하는 소면까지 나와서 국물에 말아 먹기 좋았습니다. 여기에 상추, 깻잎이 한가득 나온 쌈 채소 세트까지 더해져서 진짜 푸짐했어요. 진주 맛집들 중에서도 가성비 좋은 편이라 느꼈습니다.
주문하고 얼마 되지 않아 수육백반이 상 위로 착 깔렸어요. 따끈한 국이랑 접시에 넓게 담긴 수육, 그리고 서비스로 시킨 맛보기 순대까지 나오니 아이가 눈을 반짝이더라고요. 수육은 국내산 고기만 쓴다고 하셔서 더 안심됐습니다. 살코기와 비계가 적당히 섞여 있어서 입에 넣으면 부드럽게 씹히고, 잡내가 하나도 없어요. 김치 얹어서 먹어도 맛있고, 상추에 부추무침과 함께 싸 먹으면 그냥 밥도둑이 따로 없네요. 아이는 고기만 잘게 잘라서 밥이랑 비벼줬더니 진짜 조용해질 만큼 잘 먹었어요. 국물은 뽀얀 사골 느낌보다는 조금 맑고 깔끔한 스타일이라 아이가 먹기에도 편했고, 저는 새우젓이랑 다대기 살짝 넣어서 칼칼하게 즐겼습니다. 이 정도면 수육백반 맛집이라고 불러도 아깝지 않겠다는 생각이 들었어요. 진주 맛집 찾아다니는 분들이 왜 여기 많이 오는지 알겠더라고요.
전체적으로 양도 넉넉하고 직원분들도 아이한테 먼저 말을 걸어주셔서 편하게 식사했어요. 아쉬운 점은 인기 많은 진주 맛집이라 7시 넘으니 금방 만석이 되더라고요. 그래도 재방문 의사 100퍼센트, 다음엔 부모님 모시고 또 수육백반 먹으러 가려고요.
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