봄바람만 살짝 불어도 어디든 떠나고 싶어지는 때가 되면 사람들 입에서 슬슬 같은 말이 나와요. 이번에는 조금 덜 알려졌지만 풍경 좋은 곳 없을까 하는 말이죠. 대구나 경북 근처에서 이런 생각을 한다면 요즘 특히 눈에 띄는 곳이 바로 영천이에요. 화려하게 꾸며진 관광지가 아니라, 자연과 나란히 걷고 쉬고 싶은 사람들에게 맞는 자리들이 조용히 인기를 얻고 있네요.
영천 가볼만한곳 가운데 요즘 입소문이 빠르게 퍼지는 곳이 임고강변공원입니다. 경북 영천시 임고면 덕연리 쪽에 있고, 주차장도 넓게 두 군데나 있어서 주말에도 비교적 여유 있게 차를 댈 수 있어요. 입장료 없고, 연중무휴라 시간 맞추느라 서두를 필요도 없죠. 이 공원은 영천호에서 흘러 내려오는 물줄기를 따라 자호천 옆에 길게 자리 잡고 있는데, 잔디밭이 넓게 펼쳐져 있어서 돗자리 펴고 앉거나 아이들과 뛰어놀기 좋아요. 벚꽃철이 되면 도로와 산책로를 따라 나무들이 하얗게 피어나는데, 3월 말에서 4월 초 사이가 가장 화사한 시기로 알려져 있습니다. 작년 기준으로는 4월 초 이후에 꽃비가 내릴 정도였다니, 올해도 시기를 잘 맞추면 영화 속 같은 풍경을 만날 수 있겠네요.
임고강변공원이 다른 곳과 다른 점은 그냥 꽃만 보고 끝나는 곳이 아니라는 점이에요. 공원 안에 다목적 운동장, 족구장, 농구장, 분수까지 있어서 하루 종일 있어도 심심하지 않아요. 무엇보다 부지 안 노지에서 텐트를 치고 머물 수 있다는 점이 많은 사람들의 관심을 끌고 있습니다. 요즘 마음껏 텐트 치고 쉴 수 있는 벚꽃 명소가 많지 않다 보니, 영천 가볼만한곳 중에서도 캠핑 좋아하는 분들이 특히 눈여겨보는 곳이에요. 잔디밭이 넓고 깔끔하게 관리되어 있고, 곳곳에 벤치도 있어 텐트를 준비하지 못해도 피크닉 기분을 내기 좋습니다. 화장실도 깨끗하게 관리되고 자전거 보관대도 있어 주변 주민들은 자전거 타고 와서 가볍게 한 바퀴 돌고 쉬어가기 딱 좋아요. 강가 산책로를 따라 걸으며 물 흐르는 소리를 듣다 보면 시간 가는 줄 모르겠다는 말이 괜히 나오는 자리에요.
임고강변공원만 둘러보고 돌아가기 아쉽다면, 같은 시기에 가장 주목받는 영천 가볼만한곳 구지마을을 함께 둘러보는 코스를 추천해요. 영천시 대창면 쪽에 있는 이 마을은 4월이 되면 온 마을이 연분홍 복사꽃으로 뒤덮입니다. 잘 꾸며진 관광지가 아니라 실제 농가가 있는 마을이라 번잡한 상점이나 큰 카페는 거의 없어요. 대신 복사꽃밭 사이로 난 시골길을 천천히 걸으며 여유롭게 사진 찍기 좋은 곳이에요. 구지저수지에 비친 분홍빛 풍경도 인기가 많고, 운이 좋으면 저수지 옆을 지나는 열차가 꽃 사이로 스쳐 지나가는 장면도 볼 수 있어요. 복사꽃은 보통 1주일 남짓 짧게 절정이 이어지니, 시기를 맞추기 위해서는 3월 말에서 4월 초쯤 계속 날씨와 개화 소식을 살피는 게 좋아요. 이 시기에는 복사꽃을 주제로 한 사진 대회도 열려서, 봄나들이 겸 도전해보려는 분들이 카메라를 들고 많이 찾는다고 해요. 임고강변공원, 구지마을, 그리고 근처 벚꽃백리길과 임고서원까지 차로 금세 이동할 수 있어 하루에 여러 곳을 잇는 봄 드라이브 코스로도 참 알차네요.
이렇게 살펴보면 영천 가볼만한곳은 단순히 꽃만 보는 자리가 아니라, 강변 산책과 캠핑, 조용한 시골 마을 걷기까지 한 번에 즐길 수 있는 봄 여행지라는 느낌이 듭니다. 임고강변공원의 벚꽃과 구지마을의 복사꽃 시기가 비슷해 짧은 기간 안에 두 가지 풍경을 함께 볼 수 있다는 점도 매력적이에요. 봄날 드라이브를 계획하고 있다면 이 둘을 엮은 코스를 떠올려 보셔도 좋겠습니다.
