올해 봄에는 꼭 노란 꽃바다에 한번은 서보고 싶어서 주말을 통째로 비워 두었어요. 그러다 창녕 유채꽃 축제가 4월 9일부터 열린다는 소식을 듣고, 망설임 없이 차에 시동을 걸었습니다. 전국 최대 규모가 33만 평이라길래 솔직히 반신반의했는데, 막상 낙동강 따라 펼쳐진 노란 물결을 보니 입에서 말이 안 나오더라고요. 주차난이 그렇게 심하다는 얘기를 미리 들어서 걱정이 컸는데, 실제로 겪어보니 왜 반응이 극과 극인지 몸소 느꼈습니다.
제가 다녀온 곳은 창녕 낙동강 유채축제 메인 행사장인 남지체육공원 쪽이에요. 내비에 남지체육공원을 찍고 가면 되는데, 축제 기간 주말 낮에 그대로 진입하면 도로가 사실상 주차장처럼 변합니다. 저는 일부러 아침 9시 전에 도착했더니 외곽 임시 주차장 안내판이 잘 보였고, 행사장 바로 앞이 아닌 조금 떨어진 무료 임시 주차장에 차를 댈 수 있었어요. 주차 후 셔틀버스와 도보 이동 둘 다 가능했는데, 날씨가 좋아서 걸어 들어가며 강바람도 조금 쐬었네요. 창녕 유채꽃 밭은 강줄기를 따라 길게 펼쳐져 있어서, 한 번에 다 둘러본다는 느낌보다는 산책하듯이 길게 걷는다는 느낌이 더 강했어요.
창녕 유채꽃 관련 후기를 보면 가장 많이 나오는 말이 교통 지옥이에요. 축제 기간에는 전국에서 관광버스까지 한꺼번에 몰리다 보니, 토요일 점심 이후에 도착하면 행사장 진입로에서 한 시간 넘게 갇혀 있었다는 이야기가 정말 많습니다. 저는 이걸 피하려고 토요일 아침 일찍 도착해서 점심 먹기 전에 한 바퀴 도는 코스로 짰어요. 결과적으로는 이 선택이 신의 한 수였어요. 9시 전후에는 주차장 안내 인원도 넉넉하고, 도로도 한산해서 스트레스가 거의 없었습니다. 행사장 내부에는 간단한 먹거리 부스와 지역 특산품 판매장이 있고, 중간중간 포토존이 조성되어 있어요. 유채꽃 사이사이에 데크길과 흙길이 섞여 있는데, 흙길은 비 온 다음 날에는 진흙이 심하니 운동화나 장화를 추천드리고 싶네요.
2026 창녕 유채꽃 축제는 단순히 꽃만 보는 자리가 아니라 에어쇼, 드론쇼, 초대가수 공연까지 준비되어 있어서 분위기가 꽤 떠들썩합니다. 인기가수 공연이 있는 날은 어르신 팬클럽이 아침부터 무대 앞을 선점해요. 전유진, 마이진 같은 가수들이 나오는 날은 공연 시작 몇 시간 전부터 이미 좋은 자리는 끝나 있는 느낌이었어요. 저는 아이와 함께라 공연을 가까이 보려는 욕심은 버리고, 조금 뒤편에서 유채꽃과 무대를 같이 바라보는 자리를 골랐습니다. 야간에는 드론쇼와 조명이 더해져서 낮과는 다른 분위기의 창녕 유채꽃을 볼 수 있었는데, 추위가 꽤 있어서 겉옷은 꼭 챙겨야겠더라고요. 공연을 메인으로 보고 싶다면 해당 가수가 나오는 날짜와 시간을 미리 확인하고, 최소 두세 시간은 여유 있게 들어가야 무대 앞쪽 잔디에 돗자리 깔 자리가 남아 있는 편이었습니다.
전체적으로 창녕 유채꽃 축제는 꽃 규모와 프로그램 구성 면에서는 만족스러웠지만, 피크 시간대 교통 체증은 각오가 필요하겠다는 생각이 들었어요. 내년에도 일정만 맞으면 새벽이나 이른 아침 타임으로 한 번 더 다녀오고 싶을 정도로 노란 유채꽃 바다는 오래 기억에 남는 장면이었습니다.
