비 오는 날씨가 딱 소주 한 잔에 뜨끈한 조개탕 생각나던 날, 결국 참지 못하고 연안부두 인천종합어시장으로 향했어요. 서울에서 차로 한 시간 남짓 달려 도착하니, 바닷바람이 얼굴을 스치는데 괜히 설레더라구요. 특히 인천종합어시장 조개찜 맛집들이 모여 있다 보니 오늘은 마음먹고 해산물 잔치 한 번 해보자 싶었어요. 주차는 공영주차장 이용했는데 자리만 잘 맞추면 시장이랑 바로 연결돼서 생각보다 편했어요.
인천 남구 항동에 있는 인천종합어시장은 아침 7시부터 밤 10시 안팎까지 가게마다 영업하고, 거의 연중무휴라 주말에도 문을 닫지 않아요. 입구 들어서자마자 각종 해산물 수조가 벽처럼 쫙 깔려 있는데, 조개류만 따로 모여 있는 코너가 따로 있더라구요. 홍가리비, 새조개, 동죽, 명주조개까지 종류가 진짜 다양해서 인천종합어시장 조개찜 골라 담는 재미가 있었어요. 호객은 조금 있는 편이라, 가격 한 번 더 확인하고 천천히 둘러보면 좋아요. 조개찜에 넣을 모둠은 새조개, 가리비, 대합 위주로 골랐고, 따로 굴도 한 접시 사서 집에 가져가려고 챙겼어요. 수조에서 바로 건져 담아주니 살아 있는 해산물 보는 것만으로도 뿌듯했어요.
해산물 고른 뒤 시장 안 식당가로 올라가면 회와 인천종합어시장 조개찜, 조개탕을 같이 해주는 집들이 줄지어 있어요. 저는 상차림비 받고 쪄주는 조개찜 전문 식당으로 들어갔는데, 연안부두 바다가 살짝 보이는 통창 자리가 있어서 더 좋았어요. 웨이팅은 토요일 저녁 기준 20분 정도, 6시 전에는 비교적 한가해 보여서 저녁 시간대라면 5시 반쯤이 제일 무난해 보였어요. 기본 상으로 쌈 채소, 김치, 초장, 간장, 고추냉이가 깔리고, 우동사리가 살짝 들어간 조개탕도 같이 끓여줘요. 팔팔 끓기 시작하니 바다 향이 확 올라오는데, 그 순간 벌써 소주병이 비어가더라구요. 국물은 과하게 자극적이지 않고 깔끔한 스타일이라 계속 손이 갔어요. 조개탕 속 우동은 살짝 꼬들할 때 건져야 가장 맛있는데, 조개에서 나온 감칠맛이 면에 스며들어서 따로 간 하지 않아도 괜찮았어요.
드디어 오늘의 메인, 인천종합어시장 조개찜이 등장했어요. 두꺼운 찜통 가득 조개와 문어, 오징어까지 올라가서 비주얼부터 심장 저격이었어요. 가리비는 치즈 살짝 올려서 쪄주셨는데, 살이 두툼해서 한입 베어 물면 바다 향이 터지듯 퍼져요. 새조개는 부드럽고 달달해서 그냥 초장만 살짝 찍어 먹어도 훌륭한 술안주가 되더라구요. 홍가리비는 씹는 맛이 좋아서 계속 손이 갔고요. 문어 다리는 직원분이 먹기 좋게 잘라주시는데, 쫄깃한 식감 덕분에 소주와 궁합이 진짜 좋았어요. 안주가 계속 나오니 결국 한 병만 마시려던 계획은 바로 실패했답니다. 굴은 따로 포장해 와서 집에서 다시 한 잔 했는데, 이 조합도 실패할 수가 없었어요. 이날 인천종합어시장 조개찜과 조개탕, 각종 해산물까지 넷이서 배불리 먹고도 가격이 생각보다 착해서, 왜 연안부두가 소문난 해산물 성지인지 몸으로 느끼고 왔네요.
살짝 거친 호객과 북적이는 분위기는 있지만, 인천종합어시장 조개찜과 조개탕 한 상에 소주 한 잔 기울이고 나오니 그마저도 다 추억으로 남는 밤이었어요. 해산물 땡기는 날이면 연안부두 인천종합어시장 다시 찾아가고 싶은 곳이에요.
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