이병헌 모두가 이야기하는 이유

요즘 이병헌을 둘러싼 가장 큰 화제는 영화 어쩔수가없다예요. 박찬욱 감독과는 공동경비구역 JSA 이후 장편 영화로 거의 25년 가까이 떨어져 있었는데, 다시 한 번 손을 잡으면서 영화 팬들이 난리가 났죠. 한 번 호흡을 맞췄을 때 강한 인상을 남겼던 둘이라 이번에는 어떤 분위기가 나올지 기대가 쌓이고 있어요. 나이가 들며 속도는 조금 느려졌을지 몰라도, 한 장면 안에서 표정과 눈빛이 변하는 힘은 여전하다는 평가가 많습니다. 그래서 새 작품 소식이 뜨면 줄거리보다도 먼저 이병헌이 어떤 인물을 맡았는지가 가장 큰 관심사가 되곤 해요.

한 번 보면 잊기 힘든 연기 습관

이병헌 이야기가 유난히 오래 회자되는 이유에는 연기 습관도 있어요. 촬영 전부터 끝까지 스스로를 계속 의심한다고 해요. 인터뷰에서 내가 진짜 연기를 잘하나 같은 말을 꺼낼 정도로요. 이미 상도 많이 받고 해외까지 나간 배우인데도 작은 동선, 숨 쉬는 간격, 말 끊는 타이밍을 끝까지 다시 확인한다고 알려져 있습니다. 이 과정이 쌓이니 작품이 조금 아쉽더라도 그의 연기만큼은 만족스럽다는 반응이 나오는 거죠. 덕분에 이병헌이 나온다 하면 작품성 보증수표라는 말까지 따라붙게 됐어요. 이 몰입 방식은 짧은 장면에서도 티가 나서, 아주 잠깐 등장해도 존재감이 크게 남는 편입니다.

카메라 앞을 넘어 연출과 야구장까지

요즘 이병헌은 연기만 하는 사람으로 보기가 어려워졌어요. 짧은 길이의 드라마를 직접 연출하며 화면 구성과 배우 연기를 동시에 챙기는 일을 하고 있거든요. 긴 호흡의 영화나 드라마에서 쌓은 디테일을 몇 분 안에 압축해서 보여줘야 해서, 대사 한 줄, 컷 하나를 더 꼼꼼히 나누는 방식을 택하고 있다고 알려져 있습니다. 이름이 같은 사람도 화제예요. 프로야구 두산 베어스에 좌완 투수 이병헌이 있는데, 고등학교 시절부터 시속 151km를 던지는 빠른 공으로 주목을 받았죠. 그래서 검색창에 이병헌을 치면 배우와 투수 두 사람이 함께 뜨고, 영화 팬과 야구 팬이 서로 다른 이유로 같은 이름을 이야기하는 재미있는 상황이 만들어지고 있어요.

이병헌이라는 이름이 자주 언급되는 까닭은 오래된 스타라서가 아니라, 지금도 새 작품과 새로운 시도를 멈추지 않기 때문인 것 같아요. 박찬욱 감독과의 재회부터 숏폼 연출, 그리고 야구장 마운드 위 동명이인까지, 각기 다른 자리에서 계속 이야깃거리가 생기고 있네요. 앞으로 어떤 선택을 하든 한동안 이 이름이 사람들 입에서 쉽게 사라지진 않을 듯합니다.