국립현대미술관 서울에 가면 먼저 눈에 들어오는 것이 거대한 상어 수조예요. 멈춘 듯 떠 있는 상어를 보고 있으면 신기한데, 한편으론 묘하게 몸이 긴장되죠. 그래서 이번 데미안 허스트 전시는 그냥 유명한 작가 전시가 아니라, 보고 나서 머릿속이 계속 복잡해지는 전시로 입소문이 나고 있어요.
이번 데미안 허스트 전시 정식 이름은 데이미언 허스트 진실은 없어 그러나 모든 것은 가능하지 입니다. 2026년 3월 20일부터 6월 28일까지 국립현대미술관 서울 건물 전체를 크게 쓰면서 열리고 있어요. 입장료는 성인 기준 8천 원이라 다른 대형 전시에 비해 부담이 덜한 편이고요. 전시는 처음 작업부터 최신 미공개 작품까지 쭉 이어져서, 한 바퀴 돌면 작가가 어떤 생각으로 작업을 이어왔는지 흐름이 자연스럽게 느껴져요. 죽음과 삶, 과학과 믿음, 예술과 돈 같은 주제를 아주 직접적인 장면으로 다루는 것이 특징이라, 현대미술에 익숙하지 않아도 장면 자체가 강하게 다가와요.
데미안 허스트 전시에서 가장 많은 사람이 몰리는 곳이 상어 수조예요. 살아있는 자의 마음속에 있는 죽음의 물리적 불가능성이라는 긴 제목을 가진 이 작품은 포름알데히드 용액 속 상어가 통째로 떠 있는 형태예요. 원래 1991년에 만들어졌지만 상어가 썩어서 2006년에 새 상어로 바뀌었다는 이야기 때문에 진짜냐 복제냐 논쟁도 함께 따라다녀요. 또 다른 강렬한 공간은 소머리와 파리 설치 작품이에요. 잘린 소머리, 그 주변을 날아다니는 파리, 전기 살충기까지 한 공간 안에 놓여 있어서, 생명과 죽음이 눈앞에서 동시에 일어나는 느낌이 들어요. 데미안 허스트 전시에서 꼭 보게 되는 다이아몬드 해골은 실제 사람 해골 위에 수많은 다이아몬드를 붙인 작품이라, 빛을 받으면 반짝이는데 동시에 해골이라는 사실 때문에 묘한 감정이 섞여요. 이 밖에도 알약으로 채운 약국 설치, 점이 가득한 회화, 나비 날개를 붙인 스테인드글라스 작품, 벚꽃 그림까지 이어지면서 충격적인 장면과 화려한 색감이 번갈아 나와요.
데미안 허스트 전시가 재미있는 이유 중 하나는 늘 따라붙는 논란 때문이기도 해요. 상어를 새로 교체했는데도 같은 작품으로 봐야 하는지, 값비싼 재료와 거대한 연출이 예술인지 마케팅인지, 이런 질문이 자연스럽게 떠오르거든요. 작가는 아이디어와 관객이 느끼는 감정을 작품의 핵심으로 보고, 실제 재료나 제작 시점은 그보다 덜 중요하다고 말해요. 또 하나 눈여겨볼 점은 런던 작업실을 옮겨 놓은 듯한 공간이에요. 수많은 도구와 재료, 조수들이 작업하는 설정까지 재현되어 있어서, 혼자 고독하게 그림을 그리는 예술가 이미지와는 전혀 다른 공장 같은 분위기가 느껴져요. 관람객들은 이 공간을 보며 예술에서 아이디어와 손작업 중 무엇이 더 중요한지, 여러 사람이 만든 작품을 어디까지 한 사람 이름으로 볼 수 있는지 자연스럽게 생각하게 돼요. 이런 요소들 덕분에 데미안 허스트 전시는 작품 감상과 함께 현대 예술 판을 구경하는 느낌도 함께 들어요.
이번 데미안 허스트 전시는 상어 수조, 소머리와 파리 설치, 다이아몬드 해골, 나비와 벚꽃 연작까지 한 번에 볼 수 있는 자리예요. 국립현대미술관 서울 안을 천천히 돌다 보면 죽음, 삶, 믿음, 돈 같은 말들이 작품 장면과 함께 머릿속에 차곡차곡 쌓이네요. 강한 그림들이 많은 만큼, 보고 나온 뒤에도 어떤 장면이 가장 오래 남는지 스스로 떠올려 보게 되는 전시입니다.
