수원월드컵경기장에서 다시 뛸 수도 있다는 말이 나오자 많은 팬들이 깜짝 놀랐습니다. 한때 두 개의 심장을 가진 선수라 불리던 박지성이 이제는 무릎 때문에 계단도 조심해야 하는 상황이었다는 사실이 뒤늦게 알려졌기 때문이에요. 한 경기 뛰면 열흘 동안 거의 앉아서만 버텨야 했다는 고백은 박지성이 어떤 몸 상태로 은퇴를 맞았는지 그대로 보여줬습니다.
박지성은 전성기 시절 엄청난 활동량으로 유명했지만, 그만큼 무릎이 빨리 닳았습니다. 이미 현역 때 네 번이나 수술을 받았고, 연골이 거의 남지 않아 뼈끼리 부딪치는 느낌이 들 정도였다고 해요. 그래서 아이들과 놀다가도 무릎이 붓고, 2층 계단을 오르는 것조차 힘들어지는 날이 많았습니다. 많은 팬들이 기억하는 건 챔피언스리그에서 뛰던 박지성이지만, 그 뒤에는 통증을 참고 뛰었던 무릎이 있었던 거죠. 이런 배경 때문에 박지성, 무릎 줄기세포 시술 소식이 더 크게 다가온 것 같습니다.
박지성이 선택한 무릎 줄기세포 시술은 단순히 통증만 줄이는 주사가 아니라, 손상된 조직을 다시 자라게 돕는 재생 치료에 가깝습니다. 스페인 바르셀로나 병원에서 진행됐고, 메시와 푸욜도 치료했던 로베르토 솔레르가 직접 집도했어요. 남아 있는 외부 반월판 연골을 최대한 살리면서 그 주변에 줄기세포를 주입해 새 연골이 자라도록 돕는 방식입니다. 먼저 염증이 가라앉고, 이후 몇 년에 걸쳐 서서히 연골이 두꺼워지는 걸 노리는 치료라서 박지성, 무릎 줄기세포 시술 역시 긴 호흡이 필요해요. 다만 의료진은 푸욜 사례를 들며 한 달 뒤 가벼운 경기 출전도 가능할 수 있다고 밝힐 만큼 결과를 긍정적으로 보고 있습니다.
박지성, 무릎 줄기세포 시술을 결심한 데에는 단순한 복귀 욕심만 있던 건 아니었습니다. 아이들과 마음껏 뛰지 못한 미안함, 팬들과 다시 한번 같은 공간에서 숨 쉬고 싶은 마음이 함께 있었어요. 무엇보다 절친 에브라가 죽기 전에 너의 패스를 받고 싶다고 말하며 계속 설득한 것이 큰 계기가 됐습니다. 박지성은 오랫동안 미뤄왔던 무릎 치료를 결국 받아들이고, 오는 4월 19일 OGFC와 수원삼성 레전드 경기 출전을 목표로 몸을 만들고 있어요. 성공적으로 재활을 마친다면, 박지성, 무릎 줄기세포 시술 덕분에 12년 만에 다시 그라운드를 달리는 모습을 볼 가능성이 커진 셈입니다.
박지성이 바르셀로나에서 선택한 무릎 줄기세포 시술은 망가진 관절을 억지로 버티게 하는 치료가 아니라, 남은 연골을 살리고 다시 자라게 돕는 방법에 가깝습니다. 심한 통증과 계단도 힘들던 일상에서 벗어나기 위한 선택이면서, 동시에 레전드 경기에서 잠시라도 팬들 앞에 서고 싶은 마음이 겹쳐진 결과입니다. 이번 치료가 잘 따라와 준다면, 오래 쌓인 무릎 고통은 줄이고, 그라운드 위 박지성의 움직임은 조금 더 길게 볼 수 있을 거라고 생각합니다.
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