오키나와여행 준비할 때부터 지도에 꼭 표시해둔 곳이 바로 만좌모였어요. 사진으로만 보던 코끼리바위와 잔디 평원을 실제로 보면 어떤 느낌일지 너무 궁금해서 오키나와 일정 중 하루를 통째로 중부 쪽 드라이브에 비워뒀습니다. 렌트카를 몰고 온나촌에 가까워질수록 바다 색이 점점 밝아지는데, 이 순간부터 이미 마음이 반쯤은 만좌모에 가 있었네요.
만좌모 오키나와 표지판이 보이기 시작하면 도로 폭이 조금 좁아지지만, 초보 운전인 저도 부담 없이 들어갈 수 있을 정도였어요. 입구 바로 옆에 제1주차장이 있고, 주차 후 걸어서 2분이면 만좌모 관광센터에 닿습니다. 평일 오전 10시쯤 도착했더니 자리가 넉넉했지만, 직원분 말로는 일본 연휴나 주말에는 금방 차서 제2주차장까지 꽉 찬다고 하더라고요. 주차장은 모두 무료였고, 바닷바람이 세게 불어 차에서 내리자마자 오키나와 특유의 따뜻한 공기와 짭조름한 냄새가 확 느껴졌습니다.
관광센터 1층 안쪽에 키오스크가 줄지어 있는데 여기서 입장권을 사야 해요. 성인 1인 100엔, 아이는 무료라서 오키나와 만좌모 입장료는 부담이 거의 없었습니다. 한국어 선택이 가능해서 그냥 화면 안내만 따라하면 끝이라 어렵지 않았어요. 개방 시간은 대체로 아침 8시부터 저녁 무렵까지인데, 계절에 따라 조금 달라진다고 합니다. 티켓을 찍고 건물 뒤편으로 나가면 바로 만좌모 산책로가 시작돼요. 길은 나무 데크로 잘 정리돼 있고, 전체를 한 바퀴 도는 데 20~30분이면 충분합니다. 가장 먼저 나오는 포인트가 바로 코끼리바위가 보이는 전망대인데, 실제로 보니 사진보다 훨씬 크고 묵직했어요. 파도가 절벽 아래를 때리는 소리가 계속 들리는데, 그 소리 덕분에 오키나와 바다에 완전히 빠져드는 느낌이었습니다.
산책을 마치고 바로 건물 안으로 들어와 2층 식당가로 올라갔어요. 만좌모 안에는 이곳 말고는 먹을 데가 거의 없어서 대부분 여기서 점심을 해결하는 분위기였습니다. 식당은 두 곳인데, 저는 한국어 메뉴가 있는 왼쪽 식당으로 들어갔어요. 키오스크에 사진과 한국어 설명이 같이 있어서 메뉴 고르기 편했고, 주문 후 영수증 번호가 전광판에 뜨면 직접 음식을 찾아가는 시스템입니다. 오키나와 소바 세트와 가라아게 세트를 시켰는데, 소바 국물은 깔끔하고 면은 통통해서 생각보다 든든했어요. 창가 자리에 앉으면 저 멀리 에메랄드빛 바다가 살짝 보여서, 한 그릇 먹는 동안에도 계속 오키나와 풍경을 보고 있는 기분이 들었습니다.
짧게 머물렀지만 만좌모는 오키나와를 대표하는 바다 색과 바람, 절벽을 한 번에 느끼기 좋은 곳이었어요. 다음에 오키나와여행을 또 간다면 북부로 올라가는 길에 다시 한 번 들러서, 이번엔 해 질 녘 시간대의 만좌모 오키나와 풍경도 꼭 보고 싶네요.
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