야쿠자 오늘의 트렌드 정리

지금 일본에서 활동하는 야쿠자 구성원 대부분은 나이가 꽤 많아요. 50대는 기본이고 70대인데도 여전히 현장에서 뛰는 사람도 있다고 하네요. 예전 같으면 한창 후배를 이끌 나이인데, 이제는 병원 갈 걱정부터 해야 하는 나이가 된 거죠. 여기에 새로 들어오려는 젊은 사람도 거의 없어요. 이유는 아주 단순해요. 야쿠자에 이름이 한 번 올라가면 은행 계좌도 못 만들고, 집을 빌리기도 힘들고, 보험도 거의 못 들어요. 평범한 사회생활이 사실상 막혀버리기 때문에 젊은 세대는 이 길을 아예 선택하지 않으려 해요. 그래서 일본 전체 폭력단 인원은 2만 명도 안 되는 수준으로 내려갔고, 계속 줄어드는 중입니다.

때리는 대신 속이는 방식으로 바뀐 수익 구조

예전 야쿠자는 불법 도박, 높은 이자 빌려주기, 술집 보호비 같은 걸로 돈을 벌었어요. 하지만 경찰 단속이 세지고 경기까지 나빠지면서 이런 옛날식 돈벌이는 힘을 잃었어요. 그래서 요즘 야쿠자는 힘으로 밀어붙이기보다 머리를 쓰는 쪽으로 방향을 돌렸습니다. 특히 노인을 노린 전화 사기, 가상자산을 끼운 투자 사기, 온라인 스포츠 내기 사이트 운영 같은 눈에 잘 안 띄는 범죄가 늘어나고 있어요. 겉으로 보기엔 평범한 회사나 인터넷 업체처럼 보이는데, 속을 뜯어보면 야쿠자 자금이 들어가 있는 식이에요. 그런데 웃기면서도 씁쓸한 점이 하나 더 있어요. 윗선까지 돈이 잘 안 올라가다 보니, 일부 조직원들은 서민들이 할 법한 소소한 범죄에까지 손을 대요. 수박이나 해산물을 훔쳐 되파는 수준의 생계형 범죄에 나서는 이른바 가난한 야쿠자 이야기가 자주 나오고 있습니다.

사라지는 전통 조직과 떠오르는 새 범죄 집단

오늘날 일본에서 눈에 띄는 건, 딱 봐도 야쿠자처럼 보이는 집단보다 겉으로는 티가 안 나는 새 범죄 그룹이에요. 이들은 몸에 문신도 거의 없고, 손가락을 자르는 전통 의식 같은 것도 싫어해요. 대신 SNS로 사람을 모으고 아주 빠르게 움직입니다. 일을 같이 할 사람을 모아서 특정 범죄를 저지른 다음, 돈을 나눠 갖고 바로 흩어져 버리는 식이죠. 이런 모임을 일본에서는 토쿠류라고 부르는데, 마치 온라인에서 모집한 알바처럼 보여서 경찰도 추적하기가 더 까다롭습니다. 흥미로운 점은 이 토쿠류와 기존 야쿠자가 서로 완전히 끊어진 관계가 아니라는 거예요. 큰 야쿠자 조직이 범죄를 통째로 맡기고, 토쿠류가 실행하면 그중 일부를 위로 올려 보내는 구조가 생기고 있어요. 게다가 일본에서 가장 큰 조직인 야마구치구미는 내부 갈라짐과 싸움이 계속되면서 힘이 더 약해졌고, 경찰의 눈도 계속 따라붙고 있습니다. 겉모습만 보면 아직 야쿠자 이름은 남아 있지만 실제 영향력은 예전과 비교하기 어렵게 줄어든 상태예요.

지금 일본의 야쿠자는 나이 들고 줄어드는 조직, 머리를 쓰는 범죄로 옮겨 간 수익 구조, 토쿠류 같은 새 범죄 집단과의 애매한 공생이라는 세 가지 흐름이 겹쳐진 모습입니다. 예전 영화나 만화에서 보던 전통적인 야쿠자 모습은 점점 희미해지고, 대신 추적이 어려운 유동형 범죄 집단이 그 자리를 메우고 있는 상황이라고 볼 수 있어요.