월요일 밤, 소파에 누워 채널 돌리다가 생활의 달인 비빔국수 달인 편을 보고 진짜 바로 메모장부터 켰어요. 화면에 비빔국수 양념장이 비치는 순간 그 새콤한 색 때문에 침이 훅 돌더라고요. 게다가 1년 숙성 매실 원액이라는 말에 완전 마음을 뺏겼어요. 다음 날 점심, 결국 참지 못하고 천호역으로 향했어요. 생활의 달인 비빔국수 달인이 지키고 있다는 강동구 성내동 2층 국수집, TV에서 보던 그 그릇을 실제로 먹어본 느낌을 정리해볼게요.
생활의 달인 비빔국수 달인이 있는 곳은 천호역 6번 출구에서 직진하다가 오른쪽 골목으로 살짝만 들어가면 나오는 작은 건물 2층이에요. 걸어서 3분 정도라 길 찾기는 어렵지 않아요. 1층이 아니라서 살짝 허름한 계단을 올라가야 하는데, 이 느낌이 이미 오래된 국수집에 온 것 같은 분위기를 만들어줘요. 영업 시간은 오전 11시부터 시작하고, 제가 간 날은 오후 3시 조금 넘어서도 손님이 계속 들어오더라고요. 일요일, 월요일은 휴무라서 생활의 달인 비빔국수 달인 찾아가실 때 요일은 꼭 한 번 확인해야 해요. 방송 나온 뒤라 점심 피크 시간에는 줄이 길다 해서 저는 11시 20분쯤 도착했는데, 그때는 5분 정도만 기다리고 바로 들어갈 수 있었어요. 점심 조금 전이나 애매한 오후 시간이 비교적 한산한 편이라고 하네요.
가게 안은 화려하진 않지만 딱 동네 국수집 느낌이에요. 네다섯 테이블 정도라 크진 않고, 벽에는 생활의 달인 비빔국수 달인 출연 사진이 붙어 있어서 살짝 뿌듯한 기분이 들었어요. 저는 고민할 것도 없이 비빔국수 하나를 기본으로 주문했고, 사이드로 해물파전도 같이 시켰어요. 비빔국수 가격은 7천원인데, 이 정도 퀄리티면 솔직히 정말 착한 편이에요. 면은 주문 들어가자마자 삶기 시작해서 그런지 나오는데 조금 시간이 걸렸는데, 대신 식감이 확실히 살아있었어요. 차가운 물에 여러 번 헹궈서 전분기가 거의 없는 느낌이라 입에 넣자마자 면이 또렷하게 끊기고 쫄깃했어요. 양념은 달콤함이 앞에서 치고 나오는 스타일이 아니라, 처음엔 살짝 새콤하고 뒤에 은근한 단맛이 따라오는 느낌이에요. 1년 숙성 매실 원액과 과일, 채소가 들어갔다고 하더니, 신맛이 자극적이지 않고 부드럽게 퍼져요. 무엇보다 이 집의 숨은 주인공은 열무김치였어요. 가늘게 썬 열무가 비빔국수 위에 넉넉하게 올라가는데, 같이 씹으면 면의 쫄깃함 위에 아삭함이 한 번 더 올라와서 식감이 지루하지 않아요. 맵기는 중간 정도라 땀은 조금 나는데, 물을 막 찾을 정도로 맵진 않았어요.
해물파전은 비빔국수만큼 유명한 메뉴라고 해서 반 접시만 나오는 줄 알았는데, 생각보다 큼직하게 나와서 깜짝 놀랐어요. 바닥은 바삭하고 가운데는 살짝 촉촉한 스타일인데, 기름이 과하지 않아서 비빔국수랑 같이 먹어도 부담이 덜해요. 오징어와 잘게 썬 해물이 골고루 들어있어서 한 조각 집어 들면 씹는 재미가 있어요. 비빔국수 양념이 새콤하다 보니, 파전의 고소함이랑 같이 먹으면 서로 맛을 끌어올려줘요. 기본 반찬은 열무김치랑 배추김치 두 가지가 나오고, 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 좋았어요. 가게 안에는 혼자 온 손님도 꽤 많았고, 어르신부터 직장인까지 연령대가 다양했어요. 다들 말없이 고개만 숙이고 국수에 집중하는 분위기라, 생활의 달인 비빔국수 달인이 왜 동네에서 오래 사랑받았는지 딱 느껴졌어요. 화려한 인테리어 없이도 그릇 하나로 승부 보는 집이라는 게 전혀 과장이 아니었네요.
먹고 나오는 길에 속이 전혀 더부룩하지 않고 가볍게 편해서 오랜만에 제대로 된 비빔국수를 만난 느낌이었어요. 천호역 근처 갈 일 있을 때 생활의 달인 비빔국수 달인 다시 찾아가서 다음엔 비빔국수 곱빼기에 파전이랑 같이 느긋하게 한 상 먹어보고 싶네요.
