주말에 부모님과 드라이브를 나가기로 하고 지도를 펼치다 보니 노란 색으로 가득한 사진이 눈에 들어온다. 유채꽃 하면 늘 제주도를 먼저 떠올렸는데, 올봄에는 조금 색다른 나주 나들이를 해보고 싶다는 마음이 들었다. 그렇게 길을 따라가 보니 영산강 물줄기 옆으로 끝이 안 보이는 노란 빛이 차창 밖으로 밀려온다. 차에서 내리자 흙냄새와 풀냄새가 섞인 봄 공기가 코끝을 톡 건드린다.
영산포 꽃밭은 영산강을 따라 약 1.5km 이어지는 긴 유채꽃밭이다. 매년 4월이면 이 구간 전체가 노란 물결로 바뀌어 나주 여행지를 찾는 사람들로 붐빈다. 올해는 규모가 예전보다 약 3배나 넓어져서 실제로 걸어보면 끝없이 이어지는 느낌이 든다. 나주종합스포츠파크나 영산강 둔치 체육공원 쪽 무료 주차장에 차를 대고 걸어가면 3분도 안 돼 바로 꽃밭이 펼쳐진다. 어르신들과 함께 나주 나들이를 계획한다면 평지 위주라 걷기에도 편하다. 강 옆이라 바람이 자주 불지만, 해가 잘 들어 사진 찍기 좋은 날이 많다.
강 가운데 동섬으로 이어지는 다리 근처가 가장 인기 있는 꽃밭 포토스팟이다. 여기서는 노란 유채꽃과 푸른 강, 그 뒤로 이어지는 둔치를 한 번에 담을 수 있어 유채꽃 사진 남기기 좋다. 나주 나들이를 온 사람들 표정이 전부 환하게 밝아 보이고, 삼각대를 펼친 가족이나 커플도 많다. 특히 이날은 셀프웨딩사진을 찍는 커플을 세 팀이나 보았다. 어떤 커플은 흰 드레스와 턱시도까지 챙겨와 꽃밭 사이 좁은 길에서 천천히 포즈를 바꾸며 사진을 찍는다. 해 질 녘에 만봉천 데크길로 올라가면 석양빛이 꽃밭을 비스듬히 비춰 노란색이 더 짙어 보인다. 이 구간은 차가 다니지 않는 길이라 아이들과 함께 걸으며 나주 여행지를 천천히 둘러보기 알맞다.
나주 나들이의 재미는 풍경만이 아니다. 꽃길 입구 쪽에는 번데기와 솜사탕을 파는 작은 수레가 서 있다. 군중 속에서 김이 모락모락 올라오는 냄새가 나 길을 멈추고 보니, 부모님도 어릴 적 유원지 나들이가 떠오른다며 웃는다. 따끈한 번데기를 하나씩 집어 먹으며 영산포 꽃밭 사이 산책로를 천천히 돈다. 여기저기 설치 조형물과 포토존이 있어 꽃밭 포토스팟을 찾는 수고를 덜어준다. 꽃 사이로 난 좁은 길에 서서 사진을 찍으면 마치 꽃에 파묻힌 것처럼 나온다. 강 건너 홍어거리와 나주 곰탕집까지 이어서 돌면 하루 코스로 충분한 나주 여행지가 된다.
영산강을 따라 걷는 동안 눈에는 노란 꽃물결이, 코에는 봄 냄새가 가득 남는다. 나주 나들이를 위해 멀리 제주도까지 가지 않아도 될 만큼 유채꽃밭이 넓고 풍경이 풍성하다. 부모님과 함께 천천히 걸으며 사진도 남기고, 간식도 먹으며 시간을 보내기 좋은 곳이라 다시 한 번 찾고 싶다는 생각이 든다.
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