겨울 내내 귤만 까먹다 보니 입안이 살짝 심심해지던 찰나에, 집에 수험생 조카가 와서 야식을 자꾸 찾는 거예요. 그래도 뭐라도 몸에 좋은 걸로 챙겨주고 싶어서 제철 과일을 찾아보다가 눈에 딱 들어온 게 바로 성주참외였어요. 예전에 마트에서 몇 번 실패한 기억이 있어서 망설였는데, 올해는 2월부터 시작해 한창수확 중이고 고당도선별까지 한다는 제철 꿀맟 성주 참외를 보고 한 번 믿어보기로 했습니다.
성주참외는 요즘 완전히 봄 과일이 됐더라고요. 2월 말부터 수확을 시작해서 5월 말까지가 진짜 제철이라는데, 제가 받은 박스에도 제철수확시기 안내가 크게 붙어 있었어요.
상자 열자마자 제일 먼저 눈에 들어온 건 개별망으로배송 된 노란 참외들이었어요. 덕분에 흔들려도 멍이 안 생겨서 상품품질보존이 잘 되더라고요. 크기는 컵이랑 비교해 둔 그림처럼 중과, 중대과가 섞여 있었는데, 한 손에 쥐기 딱 좋은 사이즈라 아이들이 먹기에도 편했어요. 이런 세심한 포장이야말로 제철 꿀맟 과일을 안전하게 받는 기본이라 느꼈습니다.
이번에 주문한 곳은 당일 수확, 익일 발송을 내세워서 산지배송 속도가 꽤 빨랐어요. 안내대로라면 밭에서 따서 하루 만에 제 손에 온 셈인데, 그래서인지 박스 여는 순간부터 향이 확 올라오네요.
재밌는 건 고당도선별 과정이 따로 있다는 점이에요. 공장 사진을 보면 컨베이어 위로 참외가 줄줄이 지나가면서 크기랑 외형을 한 번 걸러줘요.
거기에 샘플은 당도계를 찍어보니 20BRIX가 찍힌 사진이 같이 안내돼 있었는데, 정말 제 입에도 제철 꿀맟 느낌이었습니다.
한입 베어 물면 껍질 바로 안쪽부터 아삭달콤한식감이 확 느껴져요. 수험생아이피로회복 간식으로 주려고 깎아줬는데, 설탕 안 찍어도 먹을 만큼 고당도라 늦은 시간에도 부담이 덜했어요. 다만 당도가 높다 보니 상온에 오래 두면 금방 물러질 수 있어서, 도착하자마자 바로 냉장고에 넣어두는 게 좋겠습니다.
성주는 전국 참외 생산량의 대부분을 차지하는 지역답게, 실제 밭 사진만 봐도 참외가 잎 사이로 주렁주렁 달려 있어요.
제가 받은 상품은 GAP 인증을 받은 농가의 아삭달콤 제철 꿀맟 성주 꿀참외였는데, 노란 껍질에 흰 줄무늬가 선명하고 표면이 반질반질했어요.
껍질을 돌려 깎아서 잘라보면 씨 부분은 촉촉하고, 과육은 단단하게 꽉 차 있어요. 냉장고에서 잘 식힌 뒤 껍질째 얇게 썰어 샐러드에 올리면, 아삭달콤 느낌이 더 살더라고요. 제철 꿀맟 과일답게 비타민 C도 많아서 그런지, 늦게까지 공부한 조카가 먹고 나서는 속이 편하다고 하네요. 단, 개별망으로배송 돼 있다 해도 냉장 보관 중에 눕혀 두면 한쪽이 먼저 물러지니, 가능하면 한 줄로 세워 두거나 빨리 먹는 게 좋습니다.
며칠 동안 간식 대신 챙겨 먹어보니, 왜 봄마다 성주참외 찾는지 알 것 같았어요. 솔직히 말하면 예전엔 참외는 다 거기서 거기라고 생각했는데, 이렇게 제철 꿀맟 시기에 고당도 산지배송으로 받아보니까 확실히 다르네요. 당일 수확해 익일 도착하는 덕분에 아삭달콤한식감이 살아 있어서, 올봄에는 다른 과일보다 이걸 더 자주 찾게 될 것 같은 기분입니다.
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