하마 지금 주목해야 하는 이유

하마라는 말은 원래 많이 먹는 모습을 떠올릴 때 쓰지만, 요즘에는 인공지능을 돌리는 기계에 자주 붙어요. 인공지능 학습을 하려면 수많은 컴퓨터가 한꺼번에 켜져 있어야 해서 일반 데이터센터보다 전기를 훨씬 더 많이 써요. 같은 땅, 같은 건물인데 전기 사용량은 6배 안팎으로 뛰는 곳도 있다고 알려져 있네요. 우리가 챗봇으로 짧은 문장 하나 보내는 동안에도 서버 안에서는 수백, 수천 개의 계산이 동시에 돌아가면서 전기를 계속 태워요. 이런 하마 같은 구조가 빠르게 늘어나면서, 2030년쯤에는 전기 쓰는 양이 지금의 두 배 가까이 될 수 있다는 전망도 나오고 있어요. 전기요금 걱정을 넘어, 공급 자체가 모자랄 수 있다는 뜻이라서 그냥 재미로만 볼 상황은 아니에요.

하마를 굴리려면 필요한 것들, 전선부터 냉각까지

하마처럼 전기를 많이 먹는 인공지능이 늘어나면, 문제는 생각보다 다양하게 퍼져요. 먼저 발전소에서 만든 전기를 데이터센터까지 가져오려면 두꺼운 전선과 구리가 많이 필요해요. 노후한 송전선으로는 하마 같은 전력량을 버티기 어려워서, 여러 나라에서 송전선 교체와 새 선로 공사를 서두르고 있네요. 전기를 만드는 쪽에서도 고민이 커졌어요. 바람이나 햇빛은 날씨에 따라 달라지기 때문에, 항상 일정하게 전기를 뽑아 쓰기 쉽지 않아요. 그래서 날씨와 상관없이 꾸준히 전기를 만들 수 있는 SMR 같은 작은 원자력 발전이 대안으로 떠오르고 있어요. 또 하나 중요한 게 냉각이에요. 인공지능 서버는 열이 엄청나게 나기 때문에, 제대로 식혀주지 않으면 금방 고장이 나요. 공기만으로 식히기에는 한계에 가까워지면서 액침냉각처럼 기계를 액체 안에 담가서 식히는 기술이 주목받고 있어요. 하마 같은 전력 사용을 조금이라도 줄이기 위해서는 이런 냉각 기술이 꼭 필요해지고 있어요.

하마 시대에 달라지는 투자와 도시의 풍경

하마라는 말이 투자 뉴스에 자꾸 등장하는 이유도 있어요. 예전에는 인공지능 회사라고 하면 눈에 보이는 서비스나 앱에만 관심이 쏠렸어요. 그런데 전기 쓰는 하마가 되면서, 이제는 뒤에서 받쳐주는 전력 인프라가 더 중요한 자리로 올라오고 있어요. 원전, SMR, 연료 전지, 대형 변전 시설 같은 곳으로 자금이 움직이고 있네요. 구리와 전선, 변압기 같은 재료를 만드는 회사들도 함께 주목을 받고 있어요. 도시 모습도 바뀌고 있어요. 전기를 많이 쓰는 데이터센터를 수도권에만 둘 수 없어서, 전력 여유가 있는 지방으로 옮기려는 시도도 이어지고 있어요. 어떤 도시는 새로운 데이터센터를 유치하기 위해 송전망을 보강하고, 냉각용 물을 확보하려는 계획까지 세우고 있어요. 하마처럼 전기를 먹는 인공지능이 늘어나면서, 눈에 잘 보이지 않던 전력망이 이제 도시 전략의 중심으로 들어오고 있는 거예요.

지금 하마라는 말이 인공지능과 함께 따라다니는 이유는, 단순히 전기를 많이 써서가 아니라 전력망과 발전 방식, 냉각 기술까지 한꺼번에 흔들고 있기 때문이에요. 인공지능의 속도가 빨라질수록 전기와 관련된 산업, 그리고 도시 구조까지 함께 바뀌게 될 가능성이 커지고 있네요.