삼척여행 계획 세우다가 봄 도다리가 한창이란 말을 듣고, 결국 임원항으로 길을 틀었어요. 예전에 스쳐 지나가기만 했던 곳이라 이번엔 제대로 먹어보자 마음먹었는데, 동해 특유의 찬 공기랑 항구 냄새가 섞이니까 도착하자마자 배가 고파지더라고요. 차에서 내리자 보이는 파란 바다랑 줄지어 선 횟집 간판들 보니 괜히 설레었어요.
임원항회센터는 마을 초입 쪽에 있어서 공영주차장에 차 대고 돌다리만 건너면 바로 도착해요. 주차비 걱정 없는 무료 주차라 삼척여행 중 들르기 편했고, 예전 후기에서 보던 호객 행위는 거의 없어져서 생각보다 한산하고 차분한 분위기였어요. 대부분의 가게가 오전 9시쯤 문을 열고 밤 8~9시쯤까지 영업해서, 봄 도다리는 웬만하면 점심 이전에 들어가서 고르는 게 좋다고 하더라고요. 저희는 11시쯤 도착했더니 아직 자리가 넉넉해서 천천히 집을 고를 수 있었어요.
이번 삼척여행 메인은 딱 하나, 봄도다리횟밥이었어요. 임원항 안쪽으로 들어가 보니 자연산 도다리 한 소쿠리가 6만 원대부터 시작하고, 인원수에 맞춰 양을 조절해줘서 가족 여행 와도 부담이 덜해요. 저는 도다리 세꼬시랑 도다리 쑥국이 같이 나오는 세트로 골랐는데, 세꼬시는 뼈째 썰어서 씹을수록 고소하고 살은 살짝 단단하면서 비린 맛이 거의 없었어요. 따뜻한 밥에 회 올리고 막장 살짝, 김 한 장 감싸서 먹으니 이게 바로 제가 찾던 삼척 미식 여행 느낌이구나 싶었네요. 특히 쑥 듬뿍 들어간 도다리 쑥국이 진짜 미쳤어요. 국물이 맑은데 깊고, 쑥향이 과하지 않아서 해장용으로도 딱이겠다는 생각이 들었어요.
배부르게 먹고 회센터 뒤 수로부인 헌화공원까지 걸어 올라가 봤어요. 엘리베이터가 있어서 생각보다 금방 올라가고, 위에서 내려다보는 임원항 풍경이 꽤 근사해요. 방파제랑 임원항회센터, 건어물 가게들이 한눈에 들어오는데, 삼척여행 와서 왜 사람들이 이 코스를 자주 묶는지 알겠더라고요. 봄바다라 그런지 바람이 제법 세게 불었지만, 도다리 먹고 난 뒤라 그런가 몸은 든든해서 오래 서 있어도 괜찮았어요. 내려오는 길에 오징어랑 미역 같은 건어물도 조금 사서, 집에 돌아가서도 삼척 미식 여행 여운을 이어가 보기로 했네요.
전반적으로 가격 대비 신선함이 확실해서 만족스러운 식사였고, 과하게 북적이지 않아 어른들 모시고 오기에도 좋겠다는 생각이 들었어요. 다음 삼척여행 때는 겨울 방어나 다른 제철 생선으로 다시 임원항을 찾을 것 같습니다.
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