아이 말이 어느 순간부터 길어지면서 이유도 말하고, 조건도 붙이기 시작하면 얼핏 보기엔 투정처럼 들리지만 사실은 꽤 반가운 일입니다. 짧게 단어만 툭툭 던지던 때와 달리, 이제는 사건을 이어 붙이고 자기 생각을 설명하면서 아동언어발달이 한 단계 올라가고 있는 모습이 드러나는 순간이기도 해요.
연결어미는 만 2세 전후, 두 단어 문장이 늘어날 때 살짝 모습을 드러내기 시작해요. 이 시기에는 그냥 사건을 나열하는 식이라서 "먹고 놀아", "가서 자"처럼 시간 순서를 이어 말하는 정도가 많습니다. 연결어미 발달연령 중 가장 빠른 편에 속하는 것이 -고, -어서/-아서이고, 아직은 이유를 깊게 설명한다기보다 그냥 먼저 한 일과 나중 일을 붙여 말하는 느낌에 가까워요. 그래도 아동언어발달 초반에 이런 단순한 이어 말하기가 잡혀야 나중에 더 어려운 말 연결로 자연스럽게 넘어갈 수 있습니다.
만 2세 후반에서 3세 사이가 되면 "안 해서 혼났어", "우유 먹으러 가"처럼 자기 이유와 목적을 덧붙이는 말이 늘어요. 이때 -니까, -러, -려고 같은 연결어미가 슬슬 등장하면서 아동언어발달의 속도가 확 눈에 띄기 시작합니다. 3세에서 4세 사이에는 "비 오면 안 나가", "좋은데 무서워"처럼 조건과 대조를 쓰는 -면, -지만, -는데 같은 어미가 붙어요. 이 시기부터는 연결어미 종류 및 활용 폭이 넓어지면서, 한 문장 안에 두세 가지 관계를 한꺼번에 담는 연습이 자연스럽게 이루어집니다. 4세 이후에는 "끝나고 나서", "가자마자", "힘들어도"처럼 시간, 양보, 조건을 더 세밀하게 나누어 말하게 되고, 연결어미 발달순서 상 거의 모든 기본 어미를 상황에 맞게 고를 수 있게 돼요.
연결어미 발달연령을 알고 있으면 집에서 말을 어떻게 건네야 할지도 조금 더 선명해져요. 2세 전후에는 "먹고 씻자", "가서 놀자"처럼 -고, -어서를 많이 써 주면서 아이 말은 굳이 고치지 않고 자연스럽게 모델만 보여주세요. 3세 무렵에는 "왜 울어?", "어떻게 됐어?" 같은 물음을 자주 던져서 "넘어져서 아파", "안 놀아서 속상해" 같은 이유 말하기를 이끌어주면 좋습니다. 4세 이후에는 "다 하면 뭐 할까?", "비 오면 어떻게 하지?"처럼 조건을 담은 질문으로 -면, -지만 같은 연결어미 활용 기회를 넓혀 주세요. 또 그림책을 읽을 때 "먼저 뭐 했어?", "그 다음에 어떻게 됐어?" 하고 순서를 짚어 주면 아동언어발달 과정에서 사건을 차례대로 이어 말하는 힘이 단단해집니다.
아동언어발달에서 연결어미는 만 2세 무렵 단순 나열 단계에서 시작해 3~4세 이유·조건 단계, 4세 이후 정교한 연결 단계로 차츰 넓어져요. 또래와 비교해 5세가 넘도록 항상 짧게 끊어 말하거나, "밥 먹어 놀이터 가"처럼 단어 나열만 이어질 때는 발달 속도를 한 번 점검해 볼 필요가 있습니다. 아이가 일상에서 어떤 연결어미를 얼마나 쓰는지 차분히 살펴보면, 말과 생각이 어디까지 자라고 있는지 훨씬 또렷하게 보이게 됩니다.
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