언양시장을 제대로 느껴보려면 장날에 가야 한다는 말을 듣고, 달력을 들여다보며 2와 7이 들어가는 날만 기다렸어요. 기다리던 날, 시장 입구에 들어서는 순간부터 북적이는 소리랑 튀김 냄새, 반찬 냄새가 한꺼번에 몰려와서 괜히 마음이 들떴습니다. 아침을 굶고 간 터라 따끈한 소머리곰탕 한 그릇이 머릿속에서 계속 맴돌았어요.
언양알프스시장 정문 간판을 보는 순간 오늘 장날 맞구나 싶었어요. 평일에도 상설시장이라 항상 문을 열지만, 언양시장 장날인 매달 2, 7, 12, 17, 22, 27일엔 골목마다 좌판이 꽉 차더라고요. 주차는 시장 맞은편 공영주차장을 이용했는데 2시간 무료라 부담이 적었습니다. 입구 쪽에 자리 잡은 국밥집이 바로 오늘의 목적지, 소머리곰탕으로 유명한 노포예요. 대충 둘러봐도 연세 지긋한 단골 손님들이 많은 느낌이라 괜히 더 기대됐습니다.
가게 앞엔 큼지막한 가마솥이 줄지어 끓고 있었고, 메뉴판에는 소머리곰탕, 내장곰탕, 섞어곰탕이 적혀 있었어요. 영업시간은 아침 8시쯤부터 오후 4시 전후까지라고 하셨고, 장날엔 재료 떨어지면 일찍 문 닫는 날도 있다네요. 웨이팅은 오전 11시쯤 들어가니 10분 정도만 기다렸고, 사장님 말씀으로는 점심 피크인 12시30분 전에는 오는 게 좋다 합니다. 저는 소머리와 내장이 같이 들어가는 섞어곰탕 보통으로 주문했어요. 언양시장을 오래 지켜온 집이라 그런지, 주문이 밀려도 종업원분들이 말투 하나까지 여유롭고 친절했어요.
기본 반찬은 김치, 깍두기, 부추무침에 고추랑 마늘, 그리고 곰탕에 넣어 먹는 소면까지 알차게 나왔어요. 반찬들이 과하게 자극적이지 않고 깔끔해서 국물이랑 잘 어울렸습니다. 뚝배기에는 뽀얗게 우러난 소머리곰탕이 보글보글 끓으며 나왔는데, 냄새부터 진하지만 전혀 느끼하지 않았어요. 입에 넣자마자 국물은 부드럽게 미끄러지고, 뒤에서 살짝 꼬리치는 고소함이 길게 남네요. 머릿고기는 도톰하게 썰려 있어서 식감이 탱글탱글하고, 내장은 잡내 없이 고소해서 밥 위에 올려 먹으니 젤리처럼 말캉한데 씹을수록 고기 맛이 올라왔습니다. 중간에 다대기랑 소면을 넣어 살짝 칼칼하게 바꿔주니 완전 다른 메뉴가 된 것처럼 술술 넘어갔어요.
언양시장을 장날에 찾으니 국밥 한 그릇 먹고 나와서 구경하는 재미가 더해져서 좋았어요. 국물 진한 소머리곰탕 덕분에 속이 든든해졌고, 살짝 붐빌 뿐 불편할 정도는 아니라 다음에도 언양시장 장날에 맞춰 올 생각입니다.
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