딸기 관련 이슈 모아보기

요즘 농산물 이야기를 들여다보면 라면이나 과자 못지않게 신선한 과일도 함께 묶어서 이야기하곤 해요. 그 안에서 딸기는 색도 예쁘고 맛도 좋아서 해외 바이어 눈길을 끌기 좋다고 하네요. 특히 동남아 지역에서 한국산 딸기 수출이 꾸준히 늘고 있는데, 올해는 본격 출하 시기를 맞으면서 지난해보다 30퍼센트 이상 늘어날 거라는 예상도 나옵니다. 비행기로 짧은 시간 안에 보내도 될 만큼 보관과 포장 기술이 좋아진 덕분에, 현지 마트에서 한국 딸기를 따로 진열해 두는 경우도 점점 많아지고 있어요. 라면, 음료 같은 가공식품과 함께 세트처럼 취급되다 보니, 한국 음식 이미지에도 꽤 큰 영향을 주는 중이네요.

스마트팜으로 키우는 고품질 딸기

농촌에서는 예전처럼 날씨만 믿고 농사 짓기 어렵다고 느끼면서, 온도와 빛, 물을 자동으로 조절하는 시설을 찾는 비율이 높아졌어요. 충남 천안시는 이런 흐름에 맞춰 보급형 스마트팜을 늘리는 데 큰 돈을 들이고 있는데, 여기서 자라는 대표 작물 가운데 하나가 바로 딸기입니다. 크기가 너무 작거나 모양이 흐트러지면 수출 기준을 통과하기 어렵기 때문에, 작은 차이도 줄이려고 스마트팜을 도입하는 농가가 늘고 있대요. 이렇게 관리된 딸기는 당도와 식감이 일정해지고, 수확 시기도 어느 정도 맞출 수 있어서 해외로 내보내기에도 훨씬 수월해졌어요. 같은 시설에서 오이나 토마토도 함께 키우지만, 겨울과 초봄에는 딸기가 매출의 큰 부분을 차지한다고 해요.

로봇과 도심 농장까지, 딸기 재배의 새 얼굴

사람 손만으로는 넓은 하우스를 다 돌기 버거워지면서, 딸기 농장에 로봇을 넣으려는 시도도 빠르게 늘고 있어요. 일부 회사는 로봇이 줄 사이를 다니며 꽃가루를 옮기고, 잘 익은 열매만 골라 따는 기술을 함께 개발하고 있죠. 이 과정에서 딸기 모양을 인식하는 카메라 기술과 실내 재배법이 같이 발전하고 있습니다. 밖에 비가 오든 눈이 오든 상관없이 실내에서 키우는 인도어팜에서는 온도와 습도, 빛의 세기를 모두 컴퓨터로 맞춰 주는데, 이 덕분에 사계절 내내 비슷한 품질의 딸기를 생산할 수 있어요. 서울 같은 도심에서는 상점 안에 작은 농장을 두고 채소를 키우는 곳도 있는데, 이런 방식이 자리 잡으면 언젠가 딸기도 매장 안에서 바로 따서 파는 모습을 자주 보게 될지도 모르겠네요.

요즘 딸기는 단순히 제철 과일을 넘어서 수출 품목, 스마트팜 주력 작물, 로봇 실험 대상으로까지 영역을 넓히고 있습니다. 농촌에서는 안정적인 수입원으로, 도시는 새로운 재배 공간으로 삼으면서 딸기와 관련된 시도들이 이어지고 있네요. 앞으로는 기후와 상관없이 일정한 품질로 생산하는 기술이 더 퍼지면, 집 근처에서도 다양한 방식으로 재배된 딸기를 만나는 날이 더 많아질 것 같습니다.