햇살만 봐도 어디론가 뛰쳐나가고 싶은 요즘, 경기도 북쪽에서 유난히 눈길을 끄는 곳이 있어요. 알록달록한 튤립이 강변을 따라 길게 펼쳐지고, 주말이면 카메라 든 사람들로 가득한 그 장소. 바로 공릉천을 따라 펼쳐지는 파주 튤립축제 현장이에요. 서울에서 멀지 않은 거리라 퇴근 후 가볍게 다녀오는 사람도 있고, 가족 피크닉 겸 아침부터 자리 잡는 사람도 보이네요. 봄마다 잠깐 열렸다가 금세 사라지는 짧은 순간이라 더 궁금해지는 축제이기도 합니다.
파주 튤립축제는 공릉천 칠간다리 근처에서 열리는 동네 봄꽃 행사예요. 금릉역 2번 출구로 나와 천 쪽으로만 내려가면 튤립 밭이 이어져서 길 찾기도 어렵지 않아요. 네이버 지도에 공릉천 물놀이장을 검색해 두면 길을 헷갈릴 일이 거의 없고요. 축제 기간에는 칠간다리 아래에 무대가 마련되고, 낮 시간 동안 주민 공연과 초청 공연, 노래자랑 같은 순서가 이어집니다. 이름만 들으면 거창한 봄 축제처럼 느껴질 수 있는데 실제 분위기는 마을 잔치 느낌에 가까워요. 그래서 더 편하게 산책하듯 즐기기 좋습니다.
공릉천 둔치를 따라 걷다 보면 가장 먼저 눈에 들어오는 게 형형색색 튤립이에요. 빨강, 노랑, 흰색, 분홍, 보라색이 줄지어 있고 일부 구간은 한 가지 색으로만 꽉 채워져 있어서 사진 찍기 정말 좋네요. 파주 튤립축제의 재미는 이 꽃길 사이사이에 놓인 포토존이에요. 하트 모양 조형물 옆에서 찍으면 커플 사진이 예쁘게 나오고, 튤립을 둥글게 둘러 만든 구역은 아이들 사진 찍기 좋아요. 어린이집에서 단체로 소풍을 많이 와서 노란 조끼 입은 아이들이 줄지어 걷는 모습도 자주 보입니다. 튤립 상태는 날씨에 따라 다른데, 축제 시작 즈음과 바로 다음 주 정도가 가장 풍성할 때가 많아요. 꽃이 덜 핀 구역에는 봉오리만 쫙 올라와 있는데, 이 덕분에 기간 내내 꽃이 한꺼번에 지지 않고 이어지는 편입니다.
파주 튤립축제의 가장 큰 장점은 입장료가 없다는 점이에요. 공원 자체가 열린 공간이라 따로 매표소가 없고, 그냥 산책하듯 들어가면 됩니다. 차를 가져간다면 금릉역 공영주차장, 금촌 공영주차장, 근처 임시 공영주차장을 이용하면 돼요. 주말과 공휴일에는 무료인 곳이 많고, 평일도 30분에 500원 정도라 부담이 크지 않네요. 반려견과 함께 오는 사람도 많아요. 튤립 밭 위쪽으로 반려견 놀이터가 따로 있어서 작은 강아지, 큰 강아지 구역이 나뉘어 있고 여기 역시 무료로 이용할 수 있습니다. 다만 튤립 사이로 줄을 길게 늘어뜨리면 꽃이 다칠 수 있으니 꽃밭 안쪽으로 들어가지는 않는 게 좋아요. 해가 지면 이곳은 조명이 세게 켜지는 편이 아니라 저녁 늦게까지 머무르기보다는 해 질 녘까지 봄바람 느끼고 돌아가는 코스로 생각하면 딱 맞습니다.
파주 튤립축제는 공릉천 산책길을 따라 이어지는 튤립 밭과 소박한 무대 공연이 어우러진 봄맞이 동네 축제예요. 서울 근교에서 차나 전철로 가볍게 이동할 수 있고, 입장료와 반려견 놀이터 이용료가 모두 무료라 부담 없이 꽃구경을 즐길 수 있습니다. 튤립이 가장 예쁜 시기에는 어린이 소풍, 가족 나들이, 커플 데이트 장소로 특히 인기가 많은 만큼, 봄날 공릉천 쪽으로 일정 한 번쯤 잡아볼 만하다고 느껴졌어요.
