요즘 주말농장이나 집 앞 작은 텃밭을 시작하는 분들이 많아지면서 한 번쯤은 고구마를 꼭 키워보고 싶다고들 말해요. 그런데 막상 흙을 앞에 두고 나면 첫 고민이 바로 날짜죠. 검색창에 고구마심는시기를 쳐 보면 서로 다른 말이 쏟아져서 더 헷갈리기도 해요. 특히 올해처럼 날씨가 들쑥날쑥할 땐 지금 심어도 되는지, 조금 더 기다려야 하는지 감이 잘 안 온다는 이야기들이 계속 올라오네요.
달력만 보고 5월이니까 자동으로 심어도 되겠지 하고 밭에 나갔다가 실패하는 경우가 꽤 많아요. 고구마는 따뜻한 흙을 좋아해서 밤 기온이 10도 아래로 떨어지는 날이 잦으면 모종이 잘 안 자라거나 잎이 축 처질 수 있어요. 그래서 고구마심는시기를 고를 때는 내 지역의 밤 기온과 흙 온도를 같이 보는 게 좋아요. 남부는 보통 4월 중순에서 5월 초, 중부는 5월 초에서 중순, 좀 더 서늘한 곳은 5월 중순 이후가 많이 쓰이는 기준이에요. 손으로 흙을 쥐었을 때 차갑다기보다 포근한 느낌이 들면 제법 맞는 때라고 볼 수 있어요.
고구마심는시기를 이야기할 때 헷갈리는 부분이 씨고구마와 모종 차이예요. 씨고구마는 말 그대로 씨처럼 먼저 흙에 묻어 두는 통고구마이고, 모종은 거기에서 뽑아낸 줄기예요. 씨고구마는 보통 3월 중순에서 4월 초 사이에 따뜻한 곳에 묻어 두고, 여기에서 자란 줄기를 잘라 밭에 옮겨 심어요. 밭에 꽂는 건 씨고구마가 아니라 이 줄기 모종이에요. 그래서 인터넷에서 5월에 고구마 심으라고 되어 있는 건 거의 다 모종 기준이라고 보면 돼요. 씨고구마를 5월에 그대로 밭에 심어 버리면 자랄 시간도 부족하고 수확도 적어질 수 있어서, 준비 단계부터 미리 나눠서 생각하면 훨씬 편해요.
적당한 고구마심는시기를 골랐다면 이제는 어떻게 심느냐가 중요해요. 줄과 줄 사이 간격은 50에서 60센티, 포기 사이 간격은 25에서 30센티 정도 두면 풀 뽑기도 편하고 알이 굵게 자라요. 모종은 세워 꽂기보다는 줄기를 옆으로 눕혀서 심고, 줄기 중간을 흙으로 잘 덮어 주면 덮인 부분마다 뿌리가 나와서 알이 여럿 달리기 쉬워요. 심은 뒤부터 수확까지는 보통 120일에서 150일 정도 걸려요. 그래서 늦은 6월에 심으면 가을에 추위나 비를 피할 시간이 줄어들 수 있어요. 심는 날을 정할 때 수확하고 싶은 달도 같이 떠올리면, 나한테 맞는 고구마심는시기를 더 쉽게 잡을 수 있어요.
고구마는 따뜻한 흙, 넉넉한 날짜, 알맞은 간격 이 세 가지만 맞으면 생각보다 수월하게 자라는 작물이에요. 내 동네 기온을 기준으로 씨고구마 준비와 모종 심는 날을 나눠서 잡으면 실패할 가능성이 많이 줄어들어요. 올해 고구마심는시기를 차분히 잡아 두면 가을에 갈색으로 물든 줄기를 보면서 아주 기분 좋은 수확을 맞이할 수 있을 거예요.
