댄덜라이언 논란의 중심은 바로 이것

먼저 댄덜라이언이 뭔지부터 짚어볼게요. 영어로 댄덜라이언이라고 부르는 식물은 우리가 아는 민들레와 아주 비슷하게 생겼어요. 하지만 우리 주변에 보이는 민들레는 토종 민들레와 서양 민들레가 섞여 있는 경우가 많습니다. 서양 민들레는 꽃 줄기가 속이 비어 있고, 꽃이 지고 난 뒤 씨가 아주 많이 날려요. 이 서양 민들레를 두고도 편하게 댄덜라이언이라고 부르는 일이 많아서 이름이 조금 섞여 쓰이곤 합니다. 이 때문에 가게에서 댄덜라이언 차라고 팔아도, 정확히 어떤 종류 민들레를 쓴 건지 잘 모르는 경우가 있어요. 모양은 비슷해 보여도 종류에 따라 쓰는 부위와 느낌이 달라서, 이 부분이 자주 논란이 됩니다.

몸에 좋은 풀인가, 위험한 잡초인가

댄덜라이언에 관심이 커진 건 건강식 유행과 함께였어요. 잎과 뿌리를 말려 차로 마시거나, 샐러드에 넣어서 먹는 이야기가 많아졌습니다. 실제로 댄덜라이언 잎에는 여러 영양 성분이 들어 있고, 뿌리를 말려 우려내면 구수한 맛이 나요. 그래서 카페 메뉴에 댄덜라이언 라테, 댄덜라이언 티 같은 이름이 붙기도 했습니다. 하지만 여기서 바로 논란이 터집니다. 길가나 공원에서 바로 뜯은 풀을 댄덜라이언이라 믿고 먹어도 되냐는 문제예요. 도로 가까운 곳에 자란 풀은 차 배기가스, 강한 흙 속 물질, 동물 배설물 같은 오염을 그대로 안고 있을 수 있습니다. 또 비슷하게 생긴 다른 풀을 잘못 따는 경우도 있어요. 이 모든 걸 생각하지 않고 “민들레니까 괜찮겠지, 댄덜라이언 몸에 좋다더라” 하며 막 먹다가 탈이 나기도 합니다. 그래서 식품으로 쓰는 댄덜라이언은 보통 관리된 밭에서 기른 것을 쓰고, 어떤 부분을 어떤 방법으로 말려 썼는지 확인하는 게 중요해요.

정원에서는 적인가 친구인가

집 앞 정원을 가꾸는 사람들 사이에서도 댄덜라이언을 두고 생각이 크게 나뉩니다. 한쪽에서는 잔디 사이에 댄덜라이언이 퍼지면 보기 싫고, 다른 꽃 영양을 뺏어가니까 빨리 없애야 한다고 해요. 실제로 서양 민들레는 씨가 멀리 날아가고, 뿌리가 깊게 내려서 한 번 자리 잡으면 계속 다시 올라오는 힘이 강해요. 그래서 이렇게 빠르게 번지는 특성 때문에 잡초라고 불리며 제거 대상이 되곤 합니다. 반대로 꿀벌이나 나비를 좋아하는 사람들은 댄덜라이언을 내버려 두는 편이에요. 이른 봄에 벌들이 찾을 수 있는 꽃이 많지 않을 때, 가장 먼저 피어주는 꽃이 바로 댄덜라이언이기 때문입니다. 도시에선 벌이 줄어든 것이 걱정이라서, 일부 지역에서는 댄덜라이언을 완전히 없애지 말자는 목소리도 있어요. 예쁜 정원을 지키고 싶은 마음과, 자연을 그대로 두고 싶은 마음이 부딪치면서 논란이 계속되는 셈이에요.

댄덜라이언이라는 이름 하나 안에 토종 민들레와 서양 민들레, 차 재료와 길가 잡초라는 서로 다른 얼굴이 함께 들어가 있네요. 건강식으로 쓰일 때와 정원에서 마주칠 때 느낌이 완전히 달라져서, 어느 쪽을 더 중요하게 생각하느냐에 따라 생각도 달라지는 것 같습니다. 이름은 같지만 쓰임과 환경이 다르다는 점만 기억해 두면, 댄덜라이언을 볼 때 조금 더 정확한 눈으로 바라볼 수 있을 거예요.