갑자기 다리가 터질 듯이 아픈데 겉으로 보기엔 멍이나 상처가 거의 없으면 사람들은 대개 단순 근육통이라고 넘기기 쉬워요. 하지만 이런 순간에 몸속 깊은 곳에서 조용히 시간이랑 싸우는 병이 하나 있어요. 바로 응급실 의사들이 특히 무서워하는 상황이에요.
우리 팔과 다리 안에는 근육이 모여 있는 칸이 여러 개 있는데, 이 칸을 두꺼운 막이 둘러싸고 있어요. 급성구획증후군은 이 칸 안에서 피가 고이거나 붓기가 심해져 압력이 확 올라가는 상태를 말해요. 막은 잘 늘어나지 않아서 안쪽 근육과 신경이 세게 눌리고, 피가 제대로 돌지 못해요. 이게 몇 시간만 계속돼도 근육이 죽기 시작하고, 심하면 그 팔이나 다리를 못 쓰게 되거나 잘라야 하는 상황까지 갈 수 있습니다.
급성구획증후군은 다리뼈나 팔뼈가 부러지는 큰 사고 뒤에 많이 생겨요. 하지만 예상 밖의 원인도 많습니다. 술을 많이 마신 뒤 한 자세로 밤새 눌려 자는 경우, 꽉 조이는 깁스나 붕대를 오래 하는 경우, 심한 타박상, 뱀에 물린 뒤 부은 경우에도 생길 수 있어요. 처음에는 그냥 부은 느낌, 뻐근한 통증으로 시작하지만, 점점 살이 찢어질 듯 아프고, 발가락이나 손가락을 움직이면 극심한 통증이 생기면 급성구획증후군을 의심해야 해요. 감각이 둔해지거나 피부가 창백해지고 맥이 잘 안 느껴지는 것도 위험 신호입니다.
급성구획증후군이 무서운 이유는 4시간에서 8시간 사이에 승부가 나기 때문이에요. 이 안에 압력을 낮춰 주지 못하면 근육이 다시 살아나기 어렵습니다. 그래서 응급실에서는 필요하다 싶으면 바로 피부와 근육을 싸고 있는 막을 길게 째서 안을 열어 주는 수술을 합니다. 이 수술 덕분에 구획 안의 압력이 떨어지고 피가 다시 돌게 돼요. 겉으로 보기엔 상처가 크고 놀랄 수 있지만, 팔과 다리를 지키기 위한 선택이에요. 운동하다 아픈 만성 구획증후군은 쉬면 괜찮아지지만, 급성구획증후군은 쉬어도 나아지지 않고 점점 더 아파지는 점이 가장 큰 차이입니다.
급성구획증후군은 흔한 병은 아니지만 한 번 걸리면 팔이나 다리 기능이 평생 달라질 수 있어요. 다친 뒤 통증이 유난히 심하고, 부기가 빠지지 않으면서 감각이 둔해지면 바로 병원을 찾아야 합니다. 빨리 알아차리고 치료를 시작할수록 몸은 훨씬 덜 다치고 예전처럼 움직일 가능성이 커져요.
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